Избранница звёзд

– Прямо по дороге есть гостиница, где вас примут. Там всегда найдется свободная комната.

Я задумалась. У меня должно хватить денег.

Однако, если остаться в соборе, Ристриэль не вернется.

Звездный свет без усилий вырвался наружу: как правило, он откликался на мои чувства, особенно в беспокойном состоянии.

Женщина ахнула и выронила ключи.

Я виновато подавила свет, растратив лишь ничтожную его часть.

– Извините, не хотела вас пугать.

– Вы – она? – спросила женщина, позабыв о ключах. – До нас дошли слухи о выжившей звездной матери. Вы?..

Я лишь кивнула, стараясь не заплакать. Отчего-то напоминание чужого человека о моей судьбе сделало ее более явственной. Однако, к моему облегчению, женщина подняла связку ключей и вставила самый большой в замок на правой двери.

– У меня есть местечко, где вы сможете отдохнуть, милая. Должно быть, вы утомились.

Верно. Ибо я не отдыхала семьсот лет.

* * *

В маленькой комнатке, где добрая женщина постелила мне тюфяк, я забылась беспокойным сном и поднялась еще до рассвета, затем сложила постель и выскользнула через боковую дверь. У меня не было сил в очередной раз рассказывать свою историю. Я не хотела, чтобы мне поклонялись. Не хотела говорить об Аградаиз. Я получила необходимое, и на том достаточно. Я потеряла всякие ориентиры, но должна была каким-то образом вновь найти правильный путь. Единственное, что мне оставалось – искать Перросов.

Или…

Удаляясь от собора с тяжелыми сумками на плечах, я уронила взгляд на кольцо. Провела пальцем по его гладкой поверхности. Покрутила, зажигая янтарный ободок. Назад к темному. Зажгла, погасила. И еще раз. Наконец опустила руку с потухшим кольцом на пальце.

Можно было принять предложение Сайона и стать королевой всей той красы, которую Он мне показал и обещал.

Я не думала, что Сайон мне лгал, однако определенно, как и Ристриэль, утаивал правду, весьма существенную для моего будущего. Я Его не любила, но, возможно, сумею со временем полюбить. Он был существом благородным, связанным долгом, что достойно восхищения. Он никогда не обходился со мной грубо. На самом деле Он даже вел себя поразительно скромно для бога, словно Его тоже тяготили невидимые печали.

Как Ристриэля.

Я отбросила в сторону мысли о божке.

Собственно, что мне оставалось? Найти потомков сестры и стать частью их семьи или же вернуться в объятия отца моего ребенка? А если потомки меня не примут, останется лишь одно.

Впрочем, нет, отнюдь. Можно было отправиться в путешествие по миру. Продавать вышивку, жить на благотворительность, посмотреть места из рассказов Ристриэля, где по дорогам ходят жирафы, а башни касаются облаков. Я могла вернуться в Эндвивер, установить собственные правила и жить там счастливо, став маяком надежды для своего народа. Могла пойти не в постель Сайона, а ему на службу, взамен на встречи с дочерью. Найти в ней цель жизни или хотя бы покой. Ибо, пусть все вокруг казалось неясным и непостоянным, одно никогда не изменится: моя любовь к дочери. И я до жути по ней скучала, ее отсутствие отдавалось болью в сердце, которую не унять одним созерцанием звезд.

Пока я размышляла, Недайя медленно просыпалась. У всех дружелюбных прохожих на пути, у торговцев, к которым я заходила за едой, я спрашивала о Перросах. Как и вчера, никто их не знал, только одна женщина с козой на веревке посоветовала обратиться к местному картографу. Часа два я разыскивала его лавку, которая оказалась закрыта. Я дважды постучала в дверь, прежде чем отойти и присесть на бордюр неподалеку. Проходящий мимо калека с костылем попросил милостыню. Пусть денег у меня было как кот наплакал, я всегда могла предложить свою духовность собору, поэтому я дала бедняге несколько медяков. Остальное понадобится для будущей ночевки в гостинице. Затем придется что-нибудь продать. Из-за Ристриэля, который злоупотребил временем, у меня отросли волосы, подернутые сединой, их можно было покрасить и продать.

Сердце сжалось при мысли о нем. О его руках, которыми он обнимал меня до того, как он признался в содеянном.

Я пожалела, что вообще побывала у гроба Аградаиз. Лучше покой в неведении, чем эта неразбериха. Чем эта тоска.

Тяжко вздохнув, я поднялась и продолжила поиски. Ногам было больно. Продвинувшись в северо-западную часть города, я, однако, вновь ничего не добилась и решила отказаться от ужина в надежде, что в стоимость гостиничной комнаты будет включен хлеб или тарелка супа. Если успеть вернуться к собору до темноты, возможно, получится вспомнить, куда указывала смотрительница.

С заходом Солнца лавочники начали собирать товары, и я нашла очередную длинную лестницу. Примерно на полпути над головой пролетела сойка и села на крышу передо мной. Она мерцала, как полуночное небо.

Сердце в груди болезненно сжалось, будто по нему принялись бить молотилом.

– Я не готова с тобой разговаривать.

Однако сойка сказала:

– Церис, я их нашел.

Я замерла, хотя раздражительный ребенок во мне хотел показать ему грубый жест и пройти мимо.

– Перросов?

Сойка кивнула.

– Они живут примерно в миле отсюда.