Избранница звёзд

Я потерла руки в гусиной коже. У стены города пекарь продавал с тележки горячие булочки. Я охотно купила две и проглотила все до последней крошки, пока поднималась по оживленным улицам Недайи, после чего еще слизала сахарную пудру с пальцев. Приближался полудень, судя по Солнцу. В памяти всплыли времена в Эндвивере, когда мне становилось так скучно, что я устраивала шалости, и теперь я посмеялась над своей юной версией. Какой же простой была жизнь в собственном маленьком мирке с уже выбранным для меня мужем и предрешенным будущим!

Когда я добралась до собора, у него еще толпились люди, хотя шпиль потух, огонь не оставил повреждений. Как некогда я горела заживо в постели Сайона, а затем продолжила жить без каких-либо физических увечий. Я остановилась и закрыла глаза, отгоняя воспоминание. Однако меня вдруг озарило: Сайон видел шрамы моей души так же, как Ристриэль и божки. И тут все Его странные взгляды на меня и сказанные слова обрели смысл: Он чувствовал себя виноватым за нанесенные мне увечья. Тогда, как и сейчас, Он следовал законам Вселенной. И Он все еще меня хотел, несмотря на изуродованную душу.

Однако я не была столь наивна, чтобы полагать, будто Он любит меня больше закона и вообще способен на подобное.

К собору также пришли стражники и пытались утихомирить толпу, которая обращала к ним свои вопросы о богах и звездных матерях, благословениях и проклятиях. Мое внимание переключилось с них на возвышающееся надо мной жуткое место поклонения. Я вспомнила о священнике в Тарносе и его книге о языке богов. Возможно, в этом соборе, таком большом, старом и прославленном, тоже было нечто подобное. Например, книга о небесном законе. Что-то, что поможет мне разобраться с проблемой Ристриэля и спасти его от незавидной участи. При первом посещении я не заметила никакой книги, но ведь я и не искала.

Стоило хотя бы попытаться.

Я протиснулась сквозь толпу, находя место там, где утомившиеся люди ушли домой. Почти у ступенек дорогу перегородил страж.

– Вход запрещен.

Не останавливаясь, я высвободила звездный свет, загоревшийся перед ним, как новый фитиль. Он отпрянул, округлив глаза.

– Пропустите, – потребовала я, и он подчинился. Звездный свет почти сразу погас, однако успел вызвать переполох за спиной. И хорошо, пусть зеваки отвлекут стражников. У меня были дела поважнее.

Захватывающие дух витражи и картины маслом, скульптуры и бюсты, мозаики и колонны стали практически невидимыми для меня. Я искала нечто прагматичное, а не декоративное. Впрочем, нашла время приостановиться у бюста Аградаиз: заглянула в ее медное лицо, вспоминая его залитым ярким сиянием и задаваясь вопросом, когда мне выпадет возможность узнать у Сайона ее историю и помнит ли он ее вообще.

Однако мертвые ничего не могли для меня сейчас сделать, поэтому я почтительно склонила голову, моля о прощении, и продолжила поиски: осмотрела все ниши, полки, таблички вдоль стен. Прошлась по внутренней галерее и заглянула в каждую витрину, затем повторно обошла собор, открывая шкафы и забираясь в огороженные секции. Я наткнулась на книги, но в основном в них были знакомые псалмы или Священные Писания – те же, которые я читала дома.

Раздались шаги, и я увидела приближающегося священника. Выпрямилась, высоко задрав подбородок. Даже стражи не смогли меня остановить, не остановит и он.

– Мне нужны записи, – объяснила я.

Он пропустил мой вопрос мимо ушей.

– Вы – она.

Возможно, он говорил со смотрительницей.

– Прошу прощения?

Он подошел ко мне на расстояние трех шагов, сложил ладони вместе и склонил голову.

– Избранница небес, какая честь!

– Меня зовут Церис.

– Я знаю, кто вы, – он поднял взгляд, и меня обдало холодом, словно я стала такой же металлической, как бюст Аградаиз за углом. – Со мной говорил Солнце. Вы должны к Нему вернуться.

Я вскинула брови. В самом ли деле Сайон обратился к этому человеку или же он вообразил себя неким пророком? Не требовалось большого ума, чтобы предположить, какие отношения связывают звездную мать с Солнцем.

Я глубоко вздохнула, набираясь терпения.

– Я ищу записи о небесных законах. О том, как устроена Вселенная. Что, возможно, передавалось из поколения в поколение и чему учили в стенах этой церкви.

Склонив голову, священник взглянул на меня со снисходительной ухмылкой.

– Единственные законы, которые должны вас беспокоить, – это необходимость поклоняться богам и изучать Священные Писания. В них заключено все, что вам нужно знать.

Я не стала скрывать сердитого выражения, которое проступило на лице. Затем отложила сборник псалмов, вышла из ниши и миновала священника.

– Вы ничего не знаете.

Развернувшись, я направилась к главному выходу, однако мужчина последовал за мной, его голос становился громче с каждым произнесенным слогом.

– Вы, верно, потеряли рассудок? Из всех женщин именно вы выжили, и Солнце коснулся этого самого собора, а вы смеете покинуть Его?

Когда я не обернулась, он ускорился и встал передо мной, преграждая путь.