Избранница звёзд

– Может, отец вашей звезды и бог, – выговорил он, тяжело дыша, – но вы по-прежнему порочная женщина. Почему бы не вернуться к Нему, если он претендует на вас?

Кровь отхлынула от лица, затем горячий пульс вернул их к щекам. Я засияла, но не по своей воле, а потому, что гнев вспыхнул в опасной близости от границы самоконтроля.

– Да как вы смеете!

К моему потрясению, священник оглядел сияющую кожу с восторгом, по-видимому, не подозревая об оскорблении, которое нанес моему женскому достоинству.

– Хвала Солнцу!

Я чуть не рявкнула, что не Солнце даровал мне этот свет, а Сурриль, но в последний момент передумала. Не стоило расточать силы в этом месте. Сдерживая гнев по мере возможности, я изобразила потрясение.

– Он здесь! Ждет нас на улице.

Священник побледнел и развернулся к выходу так стремительно, что споткнулся о собственную рясу. Воспользовавшись его жаждой встретиться со своим богом, я кинулась в противоположном направлении, в боковой зал за галереей. Декор оскудел за несколько шагов, стены превратились в неровный камень, холодный и голый. Маршрут подходил мне даже больше: не следовало раскрывать местоположение Ристриэля перед толпой.

В склепе я увидела гробницу Аградаиз, и меня пробрал озноб, глаза наполнились слезами при воспоминании о красоте моего видения. Красоте, которую, возможно, способен описать только родной язык богов. Сказать, что я больше не мечтала о ней, что мне не хотелось увидеть ее вновь, было бы ложью. Я буду тосковать по ней все смертные годы. Однако моя судьба необратимо изменилась, и пока я не была готова утверждать, что не к лучшему. За пределами загробной жизни также скрывается красота. Красота, которую я познала полностью, к которой прикоснулась, красота столь же многогранная, как глубина ночного неба.

Мысли о двуличном священнике улетучились, случайные, подобно летней снежинке.

Я толкнула плечом узкую дверь в подвал и спустилась еще на шесть ступенек. Лампа горела, мерцая. Я почувствовала облегчение при виде Ристриэля, который сидел, упершись локтями в колени и понурив голову. Волосы чернее черного закрывали половину лица. Когда я приблизилась, он взглянул на меня сквозь пряди.

Опустившись рядом с ним на колени, я спросила:

– Тебе лучше?

Уголок его рта дрогнул.

– Будет лучше.

Я взяла его ладонь и осмотрела, провела по ней пальцем, обвела фаланги. Он наблюдал так, словно это был некий танец, который он никогда прежде не видел.

Не было видно никаких повреждений – ни порезов, ни синяков, ни царапин, – но это не означало, что их не было. В конце концов, Ристриэль не был смертным.

Кстати об этом.

Я нежно опустила его руку.

– Ты никогда мне не лгал.

Он напрягся и сразу поморщился от травм, мне невидимых.

– Никогда.

– Но также ни разу меня не поправил.

Его понимающий взгляд встретился с моим.

Я глубоко вздохнула.

– Ты не божок.

Он раздумывал несколько мгновений. Казалось, мы вернулись к старому: я умирала от желания узнать правду, а он ее избегал. Но тут он ответил:

– Нет, не божок.

Я и сама догадалась, тем не менее его признание вызвало тревогу.

– Кто же ты тогда?

Ведь не мог он оказаться демоном. В нем столько доброты!

Ристриэль на мгновение задумался.

– По классификации смертных я полубог.

Сердце забилось сильнее. Полубог! Второй по могуществу ранг небесных существ. В голове закружился ворох вопросов, однако громче всех гудел тот, который мне велел задать Сайон: «Спроси, почему началась эта война. Спроси, какую роль в ней сыграл он».

– Война… – начала я, но Ристриэль взял меня за руку, останавливая.

– Я расскажу тебе все, что ты хочешь знать. – Его глаза были такими глубокими, бесконечными и печальными. – Даже если правда тебя рассердит.

В горле застрял ком, который я постаралась проглотить.

– Я не сержусь. Больше нет.

Его губы вновь дрогнули.

– Он тебе рассказал?

Я покачала головой.

– Только велел спросить у тебя.

Думаю, Ристриэль и сам признался бы.

– Это моя вина. Война, – заговорил он хриплым голосом, чуть громче шепота. – Мое существование ее остановило. А теперь, когда я сбежал, они вновь воюют.

Я в замешательстве покачала головой.

– Ристриэль, кто ты?

– Ты как-то спросила, кто дал мне имя.

«Тот, кто прикован цепью». Так переводилось его имя, согласно книге отца Мили.

– Это был Бог-Солнце, – продолжал Ристриэль. – Но и смертные дали мне имя. Они назвали меня Сумрак.

Дрожь пробежала от макушки к коленям и обратно. Сумрак… Сумрак!

Боги на небесах, как же я сама не догадалась! Теперь ночь наступала столь внезапно: я заметила это и сочла странным, но никогда особенно не обдумывала. Но я помнила. До того, как зажегся факел в церкви Эндвивера, до того, как я повстречала Сайона… Я помнила тусклый свет цвета индиго, который заливал небо сразу после захода Солнца и до появления Луны. Помнила, что наступление темноты шло с предупреждением. Я помнила его.

И у меня сложилось отчетливое впечатление, что из всех смертных помнила лишь я одна.