Избранница звёзд

– Как я тебе и говорил… – Ристриэль откинулся на прохладный камень за спиной. – Я родился от осколка темной стороны Луны и Матушки-Земли. Только ни одна не признала меня своим. В юности я был безрассуден, растерян и неуверен в себе. Солнце выиграл войну и пленил меня, заковав в завесе между царствами, чтобы Луна больше не сумела напасть на Него во времена смуты, когда Он расщеплен и ослаблен.

Я слушала, уставившись на него и раскрыв рот. Словно находилась вне своего тела, неким третьим лицом, слушавшим историю, которую я никогда не сумела бы постичь самостоятельно. Полубог, созданный случайно, вынужденный охранять пространство между царствами… никакая легенда этой истории и в подметки не годится.

Неудивительно, что Ристриэль так хорошо знал географию Земли. Он наблюдал за ней с неба… сколько? Тысячелетия, не меньше. Я не припоминала ни одной легенды или сказки, в которой нет сумрака.

– Сила звезд удерживала меня в плену, – теперь он шептал, уронив взгляд на руки. – И я… я больше не мог этого выносить. Я был один. Почти всегда, за исключением промежутков после захода Солнца и перед восходом. Тогда мне ненадолго открывалась Матушка-Земля с ее смертными. Я узнавал их привычки, их имена… Только они меня никогда не замечали. Затем силы Луны и Солнца давили на меня и отправляли обратно во тьму.

Ристриэль прижал ладони к глазам и свернулся калачиком.

Привстав на колени, я обняла его, утешая так же, как он утешал меня на темных улицах. В голове лихорадочно бурлили мысли, пытаясь обрисовать картинку его жизни…

Тьма. Он томился во тьме, сам по себе, в одиночестве, в то время как более сильные боги и полубоги поднимались в небеса.

Я подумала о Сайоне и Его обходительности, о том, как ласково Он взял меня под руку. Как Он мог быть настолько жестоким?

– А потом умерла звезда, – Ристриэль не отнимал ладоней от глаз. – С ее смертью мои цепи ослабли, и я сбежал. Украл время и спрятался на Матушке-Земле. Не думаю, что она обо мне знает, она так долго дремлет…

– Рес.

Однако он словно мысленно пребывал где-то далеко, где-то в темноте и одиночестве, где-то… куда я не могла дотянуться.

Я подождала, сжимая его крепче, затем вновь позвала:

– Рес.

Он не ответил.

Я пустила немного звездного света на кожу, и отблеск индиго на его коже и одежде пошел рябью.

– Ристриэль.

Он поднял голову, на его лице было такое беззащитное выражение, детское, человеческое.

– Война – не твоя вина, – твердо сказала я, отстраняясь, чтобы лучше видеть его лицо. – Они боролись друг с другом еще до твоего сотворения. Их война тебя и породила.

Я пыталась подобрать правильные слова… Ты этого не заслужил. Однако все они казались слишком слабыми, несущественными. Недостаточными.

Я провела ладонями по его рукам, положив на локти.

– Спасибо, что рассказал мне.

Он не ответил.

Мы долго сидели в тишине, и наше дыхание было единственным звуком. Масляная лампа замерцала. Я начала переживать, надолго ли ее хватит, не желая оставлять Ристриэля в темноте.

– До того, как я стала звездной матерью, умерла звезда, – прошептала я. – Она же тебя освободила?

Он положил подбородок на колени.

– Думаю, да. Вероятно, ее сила питала мои цепи.

Я кивнула, сопоставляя временные рамки. Значит, он был в бегах почти год.

– Сайон… Солнце… мое присутствие поможет Ему тебя найти?

Он взглянул на мое кольцо.

Я стянула бесценное украшение с пальца и швырнула на пол. Ристриэль наблюдал за тем, как оно катится, подпрыгивает на камнях.

– Тебе безопасно уйти?

Он взглянул на каменный потолок, словно видел сквозь стены небо.

– Нет. Пока. Ни Он, ни Его слуги не желают ступать в город, но они не станут долго сомневаться.

– Мне нужно встретиться с Квеллайн, чтобы ее успокоить.

Последний раз она видела меня, когда я кинулась на встречу с самим Солнцем.

Ристриэль изучал мое лицо. Убрал несколько прядей с щеки.

– Иди.

– Но ты останешься один…

– Церис, – выражение его лица стало ласковым, любящим, и в нем я увидела бесконечные годы. Лицо полубога. – Я провел все свое существование в ожидании. Несколько часов для меня ничто.

Я смотрела на него. Сердце замирало, разбивалось, бешено колотилось.

И я поняла, что должна сделать.

Глава 22

Я пробралась обратно к дому Квеллайн, наклоны улиц Недайи казались круче, чем прежде. Когда я вошла, внутри царила тишина. Ненормальная активность нарушила привычный распорядок дня горожан, и Недайя пока не вернулась в прежнюю колею. Возможно, семья отдыхала наверху. Я не стала проверять, а подошла к полированной шкатулке и вытащила хрупкие вышивки с генеалогическим древом Идлиси.