Избранные тьмой

Роберт грустно кивнул. Димир отвернулся и тоскливо уставился в одну точку. После недолгого молчания он вздохнул:

– Ты бесполезен.

– Я? – обиделся Роберт. Еще более его задело осознание того, что Димир, в общем, был прав.

– Если тебе больше нечего сказать, то можешь идти.

«Да пожалуйста!»

– Как скажете, Ваше Величество, – степенно, будто не чувствуя внутри горькой злобы, ответил Роберт.

Он неспешно осушил бокал. Потянулся к многоярусной тарелке, на которой красовались нарезанные фрукты и ягоды, и переложил их в блюдце, чтобы унести в свою комнату. Подняв бровь, Димир молча наблюдал за действиями гостя.

– А знаете, Ваше Величество, – сказал вдруг принц. – Вам ведь не о женихе стоит волноваться, а о невесте.

– Почему? – нахмурился король.

– А как же. Вряд ли ваша сестра хочет замуж. – Роберт понизил голос, переходя на заговорщицкий тон. – Сами понимаете, от недостатка мужских ласк она не страдает.

Димир возмущенно покраснел:

– Это еще в каком смысле?

– С какой стороны ни посмотреть, везде один смысл. Собственными глазами видел, как принцесса закрывалась в своей комнате с мужчиной. С любовником, стало быть.

– С каким еще любовником? – побагровел он.

– С призраком.

– С Лютером?

– Возможно, – наугад согласился Роберт.

– Лютер, конечно он, – поморщился и отмахнулся Димир. Кивая в подтверждение своей правоты, король оперся обеими руками о кресло. – Он спас Маргарет от повстанцев. Ясно теперь, как она его благодарит.

Роберт поднялся. Нож в прореху королевских решений он уже воткнул, пора было и исполнить приказ, то есть покинуть комнату, как того требовал Димир пару минут назад.

– Я могу идти, Ваше Величество?

– Подожди, – остановил гостя король. – Ты говорил, что хочешь быть полезен Эфлее.

– Разумеется, – подтвердил Роберт.

– Тогда садись и слушай.

Принц подчинился и с улыбкой снова взял бокал. Вскоре он с жадностью впитывал капли информации, которыми делился с ним король. Так Роберт узнал, что не только его семейка расползается по швам. А главное, Димир поручил принцу задание: важное, опасное и довольно подлое, на которое Роберт не смог не согласиться.

Глава 22. Бутон жизни

Маргарет поднималась к кабинету Верховного Совета. Сегодня, ранним утром в понедельник, по введенной Фергюсом традиции, назначалось очередное собрание. Заспанные лорды уже примчались в замок, заполонив монт-д’этальский двор каретами, чтобы несколько часов побурчать о государственных делах и с чувством выполненного долга разъехаться по домам.

Ключ легко, без скрипа провернулся в замке, и Маргарет вступила в пустой зал. Принцесса пришла раньше остальных и на скорую руку навела порядок: поправила стулья, чтобы они стояли ровными, как солдаты, рядами, и открыла окна, впуская в комнату свежий воздух. Блеклое солнце неуверенно заулыбалось девушке. Потянуло холодком. Подготовкой кабинета к собранию, конечно, должны были заняться секретарь и слуги, но принцессе хотелось почувствовать себя хозяйкой, настоящей главой Верховного Совета.

– Доброе утро, сестра. – В комнату вошел Димир. – Присядь, поговорим.

Король выглядел чересчур доброжелательным, и скоро Маргарет поняла причину этого. Брат сделал ей неприятное и неожиданное предложение: выйти замуж. Да не за кого-то, а за самого короля Арнеста. Димир долго расхваливал преимущества этого брака, перечисляя достоинства жениха и описывая счастливое семейное будущее. Голос брата источал слащавость, и девушка поняла, что за напускной добротой скрывается напряжение. Король во что бы то ни стало хотел уговорить ее на брак.

– Нет, – отрезала принцесса.

Утренние объятия Лютера все еще согревали ее, и менять любовника на холодного, как рассказывала Карленна, арнестского короля Маргарет не желала. Да и без Карленны слухи о предлагаемом женихе ходили не самые лестные. Он улыбался Эфлее, а потом поворачивался к ней спиной, протягивал ладонь для рукопожатия, а потом этой же ладонью отвешивал оплеуху. Двуличный и мстительный. Нет, Маргарет не хотела замуж за такого человека.

– Нет? – удивился брат. – Почему? Он же не старый, не толстый, не противный…

– Ты пытаешься выдать отсутствие недостатков за достоинство?

Димир нахмурился:

– А в твоем первом муже достоинств было много? Хочешь еще раз сделать неудачный выбор или последуешь моему совету? Ты принцесса, а Адрен – король, и вы отличная пара. Адрен богат и умен, у него есть армия. Он идеальный союзник против Калледиона.

– Значит, я – товар, которым ты хочешь заплатить за союз с Арнестом?

От прямого вопроса принцессы у короля на висках выступили капли пота.

– Маргарет, – вкрадчиво заговорил Димир, – ты же знаешь, в каком положении находится королевство? И сам континент? Калледион жаждет захватить всех, и нам нужны союзники. Нам нужен Адрен.

– На нашей стороне Анна Мельден. Она разве плоха?

– Да кто угодно лучше Анны Мельден! – Вспыхнув, король вскочил из-за стола.