Избранные тьмой

Пока Теоттор спорил с советником, Карленна молчала. Ей не хватало опыта, чтобы вмешиваться в политические разговоры – старые хрычи растоптали бы все ее аргументы. Они брезгливо посматривали на наряд принцессы и, наверно, лишний раз убеждались, что ветреная девушка просто сбежала со свадьбы. Адрен же, наоборот, не смотрел в сторону бывшей невесты, угрюмо уставившись в полированный стол. Надо было что-то предпринять.

На несколько секунд между речами советников и Теоттора установилась пауза, и принцесса воспользовалась ею:

– Ваше Величество, думаю, все разногласия начались с наших с вами отношений. Не лучше ли будет обсудить это наедине?

– Нет, – небрежно отрезал бровастый советник, не дав арнестскому королю и рта раскрыть.

Теоттор резко выпрямился и уставился на сестру. Ему явно не понравилось, что девушка влезла в разговор, да еще и с таким нахальным предложением. Но Карленна не собиралась сдаваться. Раз у брата не получалось совладать с советниками, то ей придется брать дело в свои руки.

– Прошу прощения, милорд, но я обращалась к Его Величеству, а не к вам. – Улыбаясь, девушка подняла бровь.

Советник, оглушенный дерзостью гостьи, закашлялся. Принцесса кинула взгляд на Адрена. Он молчал, даже не пытаясь противостоять властному Совету. Карленна с удовольствием высказала бы ему, какой он бесхребетный – не может утихомирить своих же подданных. Кто, в конце концов, здесь король? Но сейчас надо было действовать осторожно, нельзя было упустить Адрена.

– В брак вступают двое, – продолжала принцесса, буравя взглядом противного старика. – То есть Его Величество и я, а не третьи стороны. Я хотела бы услышать мнение Его Величества Адрена, поэтому предлагаю ему поговорить наедине.

Брови советника поползли вверх, на лбу собрались глубокие морщины. Старик, должно быть, собирался отказать Карленне, но Адрен опередил его:

– Хорошо, я согласен.

– На что вы согласны, Ваше Величество? – не скрывая возмущения, проскрипел старик.

– Я желаю поговорить с Ее Высочеством. Прошу в мой кабинет.

Карленна облегченно выдохнула, словно отпустила натянутую тетиву.

– Своевольная девица, – намеренно громким шепотом произнес один из советников.

– Долго она здесь не продержится, – ответил его собеседник.

Карленна смолчала, стиснув зубы.

Адрен пригласил ее в отдельный кабинет, украшенный королевскими вензелями. За окном застыли облака, и комната казалась серой. Слуга зажег свечу и оставил собеседников наедине. Адрен уселся в королевское кресло. В его прямой спине и упертых в подлокотники руках чувствовалось напряжение. Без советников он вел себя свободнее, но, кажется, само их существование давило на Адрена. Недаром здесь Совет назывался Правящим – управлял государством не король, а кучка властолюбивых старцев.

Карленна не стала садиться. Остановившись возле стола, она скрестила руки на груди и в ответ на вопросительный взгляд Адрена заговорила без обиняков:

– Ты на мне женишься?

– Зачем мне это?

– Раньше ты хотел на мне жениться.

– Это было раньше. Я уважал твоего отца, у нас с ним были планы на континент, а теперь он мертв, потому что ты сбежала.

– Я не виновата в его смерти! – возразила принцесса. – Меня похитила Анна Мельден!

– Мы оба знаем, что это неправда, – усмехнулся Адрен.

– Это полуправда, – согласилась принцесса, пытаясь смягчить короля. – Уехала я добровольно, но когда передумала и захотела вернуться домой, меня не отпустили. Мне пришлось остаться у Димира.

– Пришлось? – хмыкнул король. – Помнится, ты его любила.

– Я ошибалась, – легко признала принцесса. – Он оказался ничтожеством, поэтому я здесь. Ты умнее и сильнее, ты лучше него.

– Думаешь, сможешь вернуть меня лестью? – Адрен встал и, обойдя стол, приблизился к принцессе. – Ну давай, пробуй. Даю тебе еще попытку. Только старайся получше, а то видно, что ты притворяешься.

Его взгляд словно по ледяной горке скользнул в декольте Карленны. Адрен подошел еще ближе, забывая про правила приличия и вдавливая девушку в стол. Рыжая колючая борода уперлась принцессе в скулу, и Карленна замерла. Она ощутила себя в той же ловушке, как тогда, с охотником на ведьм. Грубая ладонь Адрена легла девушке на шею, сползла ниже и сдавила грудь. На губы опустился поцелуй, слишком влажный и напористый. Король заталкивал язык в рот принцессы, и ей хотелось отвернуться. Упершись руками в грудь Адрену, Карленна откинулась назад, пытаясь высвободиться, но вместо этого лишь сильнее легла на стол.

– Так ты задабривала охотника? – рассмеялся король. Он нависал над девушкой, не давая ей выбраться.

Карленна промолчала. Чувство омерзения холодными мурашками гуляло по коже. Адрен резким движением спустил ей платье с одного плеча и попытался просунуть пальцы внутрь, к груди. Принцесса не хотела испытывать это снова. Злость придала девушке сил, и она оттолкнула Адрена. Поднявшись со стола, Карленна залепила ему пощечину и отряхнула отбитую ладонь о платье. Король ошарашенно прижал руку к щеке и выплюнул:

– Шлюха!

– Уж какая есть, – бросила Карленна и, вытерев рот, направилась к двери.