Избранные тьмой

В ее покоях стояли высокие напольные часы с зеркальным циферблатом, и каждый, кто входил к королеве, видел в них свое отражение, перерезанное большой и маленькой стрелками. Сегодня отражение впервые озаряла довольная улыбка – Карленна добилась своего, добилась положенного ей места в Тереоле, обыграла советников.

Она вошла в гостиную, где лежали не до конца разобранные вещи. Взяла одно из платьев, и на бежевый ковер полетело письмо Адрена. То самое, которое он передал жене перед ее отъездом.

Королева подняла его. Карленна не хотела читать это письмо. Она вскользь оглядела комнату, и на глаза ей попался камин. Жаркий огонь танцевал под маленьким каменным сводом, и королева бросила бумагу в его жерло, но промахнулась. Скомканное, но невредимое письмо упало рядом с камином под витой железной оградкой.

Сердон пришел сообщить, что скоро уедет. Брат присел на диван и, наблюдая за сестрой и постукивая каблуком по полу, сказал:

– Мы добились своего. По крайней мере, пока. Но многое нас ждет впереди.

– Война?

– Война. Я понимаю, что первое время тебе захочется поиграть в королеву. Ощутить, каково это. Ты можешь делать здесь что угодно, но не забывай свою главную задачу: направить арнестскую армию воевать против Эфлеи.

– А если советники не позволят мне этого сделать?

– Позволят. Ты здесь королева – пока что. Ты их уговоришь и сделаешь все, чтобы помочь мне объединить континент. Ты ведь знаешь, именно этого хотел отец.

Карленне привиделась огромная карта в папином кабинете.

– Знаю. Пока все идет так, как он хотел.

Правда, достаточно запутанной дорогой.

– Именно так, – кивнул Сердон.

Внешне он очень напоминал Теоттора и отца, которых уже не было в живых. Несмотря на сложные отношения, Карленна скучала по ним. Она подошла к брату и обняла его, погладила по волосам, темным и волнистым, как у отца. Интересно, он знает, что его жена – ведьма? Знает, что она освобождала ведьм, от которых его отец так настойчиво избавлял королевство?

– Завтра я уезжаю, – сказал Сердон. – Дома меня ждут жена и дочь. И королевство.

Они попрощались. Конечно, они попрощаются завтра еще раз, но сейчас можно было сделать это наедине. Карленна закрыла за братом дверь и почувствовала себя совсем одинокой. Сердон отбудет завтра, но его дух пропал из Тереоля уже сейчас, а она осталась здесь по меньшей мере на год. Кто знает, что будет дальше, когда вернется Адрен. По их замыслу, через год королевства Арнест уже не будет существовать.

Когда назавтра королева, проводив брата, вернулась в комнату, здесь стояла прохлада и полутьма. Девушка закрыла дверь, сняла перчатки и села на диван. Ее взгляд набрел на письмо. Оно все еще валялось возле камина, серое и незаметное, но настойчиво притягивающее к себе внимание Карленны. Рассердившись, королева подняла его и хотела выбросить в окно, но передумала. Раз это послание такое упорное, может, стоит его прочесть. Она развернула бумагу.

Письмо начиналось с извинений. Адрен извинялся перед женой – возможно не очень искренне, но расчет был верный: без раскаяния в его поступках, словах и дерзком тоне Карленна не стала бы читать письмо дальше. Адрен сделал правильный шаг, ему удалось немного заглушить обиду девушки. Далее король снова настаивал на своей невиновности. Он соглашался, что совершил оба убийства, но утверждал, что сделал это не по своей воле. Что-то находило на него, какое-то помутнение.

«Оба раза я выдавал имя ведьмы. И оба раза тут же убивал этих людей, будто имя само защищало себя, – писал Адрен. – Вспомни порез, который ты видела у меня на руке на свадьбе. Не могло ли это быть что-то колдовское? Уверен, она наложила на меня заклинание».

Карленна прикусила губу, вспомнив о странном порезе.

«Я сделаю так, что Адрен не причинит мне вреда», – всплыли в мыслях слова Шоары. Королева помотала головой. Она не верила, что это может быть связано. Злилась, но читала письмо дальше.

Муж писал, что ему было бы не только невыгодно, но и глупо убивать короля на глазах у всех гостей. Потому он призывал жену подумать о том, кому действительно выгодно было избавиться от короля. Тому, кто в случае его смерти получит все – его власть, его трон. «Не Сердон, нет, – писал пленник. – Сердон благородный человек, он, я думаю, любил своего брата и не поднял бы на него руку. А его жена? Ты сама признала, что она ведьма. Джеральда она убила за то, что он вредил ведьмам. Охотника – тоже. А Теоттора – за то, что он ступал по пути отца и мешал ей пробраться к трону. Подумай над этим».

Карленна вновь со злостью скомкала письмо.

«Шоара действительно получила все», – не могла не признать королева.

«А что, если Адрен прав? Ужасно, если он прав».

Глава 40. Старые знакомые