Избранные тьмой

– А согласен ли народ лишиться короля и отдать власть каким-то лордам, которых он никогда и не видел? Короля знают все – он разъезжает по королевству и разговаривает с людьми, а советники прячутся в Тереоле. Их никто не знает, они никому не нужны. Адрена захотят вернуть. Какая в королевстве может быть власть без короля?

– Меня здесь тоже совсем не знают. Точнее, знают, и слухи обо мне ходят не самые лестные.

Несмотря ни на что, Сердон был уверен в успехе. Он намеревался посадить сестру на арнестский трон и не боялся преград.

Слуга отворил дверь в кабинет Правящего Совета. Злые лица обратились к калледионскому королю и арнестской королеве.

– Проходите, Ваше Величество. Проходите, Ваше Величество, – любезно кланялся и придерживал двери слуга.

– Снова эта нахалка… Что они себе позволяют? – услышала Карленна, но постаралась держаться невозмутимо. В конце концов, не важно, что советники говорят, а важно, что делают. Сейчас их действия, равно как и их король, находились под властью Калледиона.

Карленна посмотрела на советника, который дерзил ей в прошлый раз. От брата она узнала, что этот старик – лорд Лукен – был председателем Правящего Совета и, как и прочие приближенные к власти, всячески старался перетянуть на себя управление королевством. Судя по тому, какое влияние он имел на короля, как Адрен кукожился при виде него и отмалчивался в уголке, старания лорда Лукена не прошли даром. Остальные советники поддерживали старика. Стоило ему высказаться против Карленны, как советники подхватывали и повторяли его слова – так случилось в прошлый ее приезд сюда и так случится, она подозревала, и сегодня.

Лорд Лукен поднялся со своего места и открыл собрание.

– Объясняйтесь, – свысока обратился он к Сердону. Правящий Совет не выказывал ни толики уважения к королю соседнего государства.

– Его Величество Адрен совершил преступление. – Сердон пропустил мимо ушей высокомерный тон советника. – Он убил моего брата, и за это я определил ему наказание.

– Это чушь какая-то! – заявил лорд Лукен. Советники загомонили, отказываясь верить услышанному.

– Спросите гостей.

– Гости будут твердить то, что выгодно вам, – скривился лорд Лукен.

– На свадьбе были слуги и стража Его Величества, а также арнестская знать. Спросите их, им незачем вставать на нашу сторону.

– Вы могли их запугать или подкупить.

– Нам незачем это делать, ведь ваш король действительно виновен.

– Чушь! Я достаточно умный человек, чтобы раскусить ложь! – возмущался советник.

– Лорд Лукен, – вмешалась Карленна, – раз вы способны раскусить ложь, то вы и опросите свидетелей из Арнеста.

– И опрошу!

– Опросите.

Глаза лорда Лукена гневно заметались от Карленны к советникам. От нее он требовал помалкивать и вести себя покорно, от них – помочь справиться с ней.

– Учтите, – добавил Сердон, – эти свидетели скажут вам то же, что сказал я: что ваш король убил моего брата. А потом пытался сбежать и убил стражника. Опять же на глазах у калледионской и арнестской стражи.

Вновь разгорелся спор о том, что Адрен не мог этого сделать. «Чушь!» – кричали лорд Лукен и советники. После препирательств и возмущений сошлись на том, что лорды выслушают арнестских свидетелей.

– Кроме того, – добавил Сердон, – у меня есть документ от Его Величества Адрена. Ваш король согласился передать власть в руки своей жены, моей сестры. Он дал право Ее Величеству Карленне в течение года править Арнестом независимо от воли советников.

Он показал документ. Королева впервые видела указ, которым муж даровал ей власть. Девушку охватило воодушевление, и она прикусила губу, чтобы улыбаться не слишком радостно.

– А через год, – продолжил Сердон, – вина Его Величества будет исчерпана, и он получит свободу. Таковы условия договора.

Советники вмиг замолкли. Что они могли сделать против королевского распоряжения? Но лорд Лукен не желал мириться с тем, что у них появится новая правительница. Он вскочил и, гневно сдвинув брови, презрительно бросил:

– Еще надо доказать, что на Его Величестве лежит вина!

Из-за острого носа и маленького подбородка Лукен походил на крысу и этим еще больше отталкивал юную королеву.

Собрание кончилось. Решение вопроса о том, будет или не будет Карленна править Арнестом, откладывалось. Следовало дождаться, пока подтвердится вина ее мужа.

Гости собирались задержаться надолго, и для них подготовили покои. В распоряжении Карленны оказались две просторные комнаты с ванной и гардеробом. Девушке даже понравилась ее уютная светлая спальня. Хоть что-то приятное попалось ей в Тереоле.