Уставшие с дороги призраки вскоре отправились в приготовленные для них комнаты, оставив Ника и Лютера наедине. Зал таверны понемногу пустел. Инквизитор отодвинул кружку и подозвал служанку. Расплатившись за всю компанию, он ждал, пока девушка уберет со стола. Ник смотрел на ее руки, ловко переставляющие тарелки на поднос, и думал о Мираби. Когда-то и она работала в таверне. Ведьма неохотно рассказывала о прошлом: обходила стороной и жизнь у Покровительниц, и побег к повстанцам. Принцу оставалось лишь догадываться, какие тяготы она вынесла. Далеко не все гости бывали щедры и вежливы к служанкам.
– Как Маргарет?
Слова Лютера вырвали принца из мыслей. Служанка ушла, призрак и инквизитор остались наедине.
– Она больше не твоя забота, – отрезал Ник. Его голос звучал строго и властно, как у настоящего инквизитора.
Лютер не обиделся. Он улыбнулся и кивнул, хотя во взгляде промелькнуло разочарование.
– Ладно. А о Мираби я могу спросить?
– Можешь, – вздохнул принц. – Но ничего хорошего я сказать не смогу.
– Значит, она пропала?
– Да. Я направил призраков на ее поиски, но…
Ник замолчал. Не хотелось говорить вслух, что он потерял девушку в собственном замке, что ее украли прямо из-под носа инквизиции. Он не стал рассказывать Лютеру и о том, что нашел ведьму, причастную к исчезновению Мираби. Признание Юланы мало что дало. Поэтому лучшим выходом для принца оказалось глубокомысленное молчание – оно передало Лютеру гораздо больше, чем можно было сказать словами.
– Я уверен, что она у Покровительниц.
– Я был уверен в этом с самого начала, – согласился Лютер.
– Найдем Покровительниц – найдем и Мираби. Ты ведь однажды видел их. Вспомнишь, где они живут?
– Вспомню, но это мало что даст. Покровительницы все время кочуют по Дакхаару.
– С чего-то надо начинать.
– Сам поедешь в Дакхаар? – с улыбкой спросил Лютер.
– Поеду, если понадобится.
Слова вылетели сами собой. Ник, конечно, скучал по вольной жизни, по путешествиям с призраками, но воображение далеко от реальности. Пришлось бы бросить все: брата, который еле справляется с королевством, инквизицию, дом. И все же мысль о поездке в Дакхаар дикой кошкой подкрадывалась к сердцу. Это был самый скорый способ вновь встретиться с Мираби.
Ужин окончился. Встать договорились спозаранку, чтобы быстрее вернуться в Монт-д’Эталь, но Ник, взбудораженный вечерним разговором, никак не мог уснуть. Он настраивал себя на то, чтобы ему приснилась Мираби. Принц всегда засыпал с этим желанием, всегда ожидал сон-подсказку, какие он часто видел раньше, но сон не шел. Он ворочался с боку на бок, и кровать скрипела при каждом движении. В окно пробивался яркий свет луны, будоражащий фантазию, принц позволил себе вспомнить последний поцелуй с Мираби. Вообразил, что тот длился дольше положенного, а девушка плотнее прижалась к нему. Ник мысленно провел пальцем по контуру губ Мираби, по плечам, с которых так легко могло бы соскользнуть платье. Представил, как запускает руку в ее волосы, притягивая к себе, чтобы ведьма не сбежала.
Вскоре Ник провалился в забытье, но сон, в котором он жаждал увидеть Мираби, так и не пришел.
Наступило утро. Пленников усадили в повозку, и отряд отправился в путь. За пределом городских ворот свистел стылый ветер. Поле и дорогу замело, пробираться к тракту приходилось долго и муторно. Призраки ехали впереди, расчищая путь, а тяжелая повозка плелась следом. Когда примерно половина пути оказалась пройдена, они наконец добрались до тракта, который вел прямиком к замку.
По дороге принц вновь задумался о сестре. Было опрометчиво привозить ее любовника в замок. Нельзя снова допускать мятежный дух любви в королевский дом. Он предупредил Лютера:
– Доедешь с нами до ворот, передохнешь немного в таверне и со следующим отрядом снова отправишься за повстанцами.
– Это из-за Маргарет? – догадался Лютер.
– Да.
– Нам совсем нельзя видеться?
– Не думаю, что это пойдет вам на пользу.
Лютер покачал головой. Кажется, он все понимал и не настаивал на продолжении разговора.
Вдалеке показались упирающиеся в облака шпили монт-д’этальских башен. Отряд выехал к придорожной таверне. Отсюда до замка было около двух часов езды, и Ник решил, что дальше Лютеру ехать не стоило.
– Передохнем?
Призраки спешились и привязали лошадей. Изнутри доносился аромат свежеиспеченного хлеба, веяло теплом, а из трубы в белую высь неба кольцами поднимался дым. Но не успели призраки зайти в таверну, как на дороге показались всадники в сером. Лошади неслись, разбрызгивая снег по дороге, тяжелое предчувствие проникло в сердце Ника.
Принц вышел им навстречу. Всадники резко осадили коней, поставив одного на дыбы, и снежный вихрь взметнулся перед таверной. Ник закашлялся. Трое призраков, среди которых принц без удовольствия узнал Роберта, поспешили к инквизитору. Видимо, калледионский принц хотел выслужиться и поехал вместе с остальными, чтобы передать новость.
Ник шагнул вперед. Он уже не сомневался, что у спешки есть неприятная причина.
– Что случилось?
– Утром пришло письмо…
Александра Антонова , Алексей Родогор , Елена Михайловна Малиновская , Карина Пьянкова , Карина Сергеевна Пьянкова , Ульяна Казарина
Фантастика / Любовно-фантастические романы / Любовное фэнтези, любовно-фантастические романы / Самиздат, сетевая литература / Героическая фантастика / Фэнтези