Избранные тьмой

Монт-д’Эталь готовился к торжеству. Близился день свадьбы принцессы Маргарет и лорда Сэмеля юн Бальфура. Ее решили провести быстро и без лишней пышности: никаких пиров и развлечений, только церемония в храме Существ. А сразу после – начало войны. Такая спешка объяснялась тем, что Калледион, их главный враг, находился на несколько шагов впереди, и требовалось немедленно сократить это расстояние. Новости о том, что во главе Арнеста встала королева калледионского происхождения, лишний раз подтверждали срочность готовившегося брачного союза.

Маргарет вяло интересовалась грядущей свадьбой. Она холодно смотрела на то, как расставляют столы и подбирают праздничную посуду, изредка давала советы слугам и с недовольством отвечала на вопросы. Вспоминалась ее первая свадьба. Та тоже прошла как в тумане. Маргарет наивно радовалась своему новому статусу и совсем не думала, что за этим последует. А муж оказался предателем.

При мысли о Харео принцесса невольно бросила взгляд в окно. Отсюда не было видно кладбища, но она помнила, что там, в седьмой могиле слева от входа под видом ее бывшего мужа был похоронен какой-то незнакомец.

«Что будет, если Харео вернется?» – подумала девушка.

Принцесса не интересовалась судьбой бывшего мужа. Она слышала от Фергюса и призраков, что они пытались найти его, но следы Харео затерялись где-то на юге Заморья. Призраки пообещали, что не подпустят разорившегося торгаша не только к принцессе или к ее дому, но даже к континенту. Вестей о нем больше не было. Маргарет успокоилась и вернулась к свободной жизни, которую Харео мог бы перечеркнуть одним своим появлением.

А жених, лорд юн Бальфур, как назло, напоминал ей о бывшем муже. Спрашивал об их жизни и обстоятельствах смерти Харео, просил показать могилу. Лорд, как он сам пояснял, «проявлял участие», ведь ему предстояло занять то место, которое некогда занимал Харео. Принцесса отвечала с неохотой. Ей не хотелось врать.

– Ваше Высочество! – к Маргарет подошел посыльный. – Вам письмо.

Он протянул девушке конверт. Принцесса с любопытством разорвала печать и вынула послание, но опустив взгляд к подписи, ахнула и закрыла рот рукой.

* * *

Последнюю ночь он провел в убогой таверне. Ник никак не мог оправиться от предательства Юланы, лишь работа помогала забыться. Инквизитор решил соединиться с отрядом призраков, захватившим лагерь повстанцев. Этим утром принц ждал их в оговоренном месте. На заснеженном мосту показалось несколько всадников. Впереди ехал Лютер.

– Мы с пленными, – переводя дыхание, сообщил он. На его щеке красовался синяк, остальные призраки выглядели не лучше: всклокоченные и окровавленные, с уставшими лицами. – Мы нашли Коршуна Викта, но повстанцев оказалось слишком много. Нескольких удалось захватить, а Коршун и его пособники сбежали.

Ник вздохнул. Призраки еще с лета охотились на остатки повстанческого отряда во главе с Коршуном, но предатели королевства все время ускользали.

Инквизитор размышлял недолго. Одного взгляда на призраков было достаточно, чтобы понять, что они не в состоянии гнаться за повстанцами дальше. Им требовался отдых, он решил сделать рокировку: тех, кто сопровождал его к Юлане, послать в погоню, а остальных с пленниками отправить в замок.

– Я пришлю подмогу, – пообещал Ник, прощаясь с друзьями. – Надо только добраться до ближайшего города.

Путь продолжился. Отряд инквизитора должен был отвезти пленников в Монт-д’Эталь, чтобы там допросить и предать казни. Все молчали, даже повстанцы, усталые и обреченные, не подавали голоса.

За пригорком показался городок, гостеприимно встретивший монт-д’этальцев. Им предоставили свежих лошадей и повозку для пленников. Повстанцев на время заперли в местную тюрьму. Ник послал часть городской гвардии на подмогу призракам, уехавшим в лагерь противника.

Призраки во главе с Ником отправились ужинать в ближайшую таверну. Монотонно потрескивал камин и тихо позвякивали ложки немногочисленных посетителей. Служанка поставила перед гостями тарелки и кружки, пожелала им приятного вечера, кокетливо заглянув в глаза принцу. Но Ник отвернулся к окну. Его не интересовала никакая девушка, кроме Юланы. И Мираби.

Сначала призраки ужинали молча, но постепенно стало теплее и веселее. Душа оттаивала, Ник откинулся на спинку стула и небольшими глотками попивал свой чай. Лютер, до этого пребывавший в такой же задумчивости, как и инквизитор, очнулся. Видно было, что он хотел задать принцу вопрос, но остерегался делать это при других призраках. Впрочем, Ник и сам собирался поговорить. У них было гораздо больше общих тем, чем хотелось бы иметь принцу и бывшему повстанцу.