Изображая зло. Книга 1

— Истинное зло проявляется в самый неожиданный момент. И оно не стремится обличить кого-то. Оно жаждет только разрушения. И корни его искать бесполезно, госпожа.

— Мне считать это предостережением?

— Да. И я делаю это в первый и последний раз. Говорю: «будьте со мной начеку». Потому что в дальнейшем буду бороться за ваше сердце.

— Моё сердце? — она улыбнулась. — Неужели и впрямь влюбились?

— А что плохого в любви? — Сен-Жермен обратил взгляд на густое ароматное вино, которым был наполнен кубок. — Люди находят любовь опасной, приносящей боль и страдания, но мне нравится её другая сторона… вдохновение, желание перемен, сладость утех и истребление одиночества.

— А что случается с объектами вашей любви?

В ответ он покачал головой.

— Тогда и я скажу кое-что, граф. Мне жаль вас.

Сен-Жермен вздрогнул, словно его ударили.

— Далеко не всё можно получить благодаря лишь желанию, — продолжила Интисар-хатун. — Вы не знаете, каково это — терять. Не знаете истинную цену словам, которыми так безбожно разбрасываетесь.

— И это повод для жалости?

— У вас красивая внешность. Будь вы менее привлекательны, не пощадила бы.

— А вы не щадите, — он наклонился вперёд. — Покажите себя. Так, как никому не показывали.

— Игрок, — женщина с ухмылкой принялась есть виноград. — Должна предупредить, граф, я не играю в любовь, оттого вашего восторга не разделяю.

— Можете для начала попробовать.

— Для начала? Граф, я начала вот уже как пять столетий. Для меня нет никакой необходимости прибегать к сильным чувствам, чтобы подражать смертным.

— Полагаете, я подражаю им?

— Я в этом не сомневаюсь. Вам страшно оставить общество, стать чужим и безликим, но вы уже им стали, просто пока положение своё не осознали. Потому и блистаете при королях, заводите связи, вскрываете нарывы и действуете на психику элиты. Вам нужно внимание. Но люди быстро забывают героев. Люди живут одним днём, граф, и будущее их нисколько не волнует… у них его нет. Скажите, вас это не злит? — Интисар-хатун подалась навстречу, и её рука едва не задела тёплую мужскую ладонь. — Неужели совсем не трогает их странная несуразная замкнутость в собственном мирке?

— Неимоверно, — выдавил Сен-Жермен сквозь зубы.

— Быть тенью их коротких жалких жизней так унизительно. Но ещё унизительнее думать, что игра вроде вашей удержит на этом уровне… их уровне.

Эта женщина и правда была беспощадна.

— Чем же вы занимаетесь? — спросил он, опуская взгляд на её широкое сверкающее колье.

— Однажды вы задали очень интересный вопрос: где находится предел? А как вам самому кажется?

— Вот оно что, — Сен-Жермен с видимым облегчением глотнул вина. — Ищете дно океана?

— Хорошее сравнение.

— Не боитесь, что, опустившись, наверх уже не поднимитесь?

— Ко дну иду не одна я, — Интисар-хатун оглянулась на раскинутый внизу город, объятый вечерними сумерками; огни делали Исфахан красивее. — Я всего лишь следую за людьми; если им вдруг удасться достичь дна, я узнаю, где рождается и заканчивается то самое зло, о котором вы говорите.

— Весьма своеобразный способ исследования человеческой природы. Полагаю, так вы открываете в себе тёмные стороны. Другие сочли бы это опасным, — взгляд Сен-Жермена проник за влажную плёнку серо-голубых глаз. — Вы не над людьми ставите опыты, эксперимент прежде всего вас затрагивает.

— Верно. Множество раз мне доводилось наблюдать, как люди доходят до грани. Однако за чертой всегда обнаруживалась следующая. Словно ступени лестницы.

— Я бы сказал, оставьте непостижимое. Но только потому, что боюсь узнать правду, — граф вызвался быть откровенным. — Зачастую именно страх сдерживает от роковых ошибок.

— Страх перед чем? — Интисар-хатун жадно подалась вперёд. — Перед смертью? Неодобрением большинства? Или же…

— Да, — вырвалось из груди. — Страх перед последним шагом за предел. Перед самим собой. Пониманием, что можешь шагнуть. Что вполне на такое способен. И не делаешь этого по одной-единственной причине — недостаточно наскрёб оправданий.

Ответ её развеселил.

— А вы и правда чудовище, граф, — Интисар-хатун хрипло смеялась. — Теперь я вижу.

Сен-Жермен допил вино и жестом велел слуге добавить.

— Что мы здесь делаем? — спросил алхимик, оглядевшись по сторонам. — Разве вы не дорожите своей репутацией? Если кто-то увидит нас вместе…

— Завтра меня уже не будет в городе.

— Куда-то уезжаете?

— В Индию.

— Это связано с военной кампанией Надир-шаха?