Изображая зло. Книга 1

— Вы откуда вообще? — воскликнул Рид, убирая оружие.

— На сеанс психотерапии ходила.

— Зачем?

— Следила, чтобы из вас зомби не сделали.

— За нас не бойтесь. Мы контролируем ситуацию.

— Ага. Вижу. Уж ты-то контролировал, когда устроил марафон по бегу.

— Это издержки профессии.

Никто не заметил, как пошевелился один из киллеров. осматривавший трупы Морган не сразу обратил взгляд в нужную сторону. Окровавленный наёмник Грэхема трясущейся рукой уже направлял на него дуло пистолета.

Выстрел прозвучал внезапно. Морган вздрогнул, но остался на ногах. Стремительная пуля пронзила киллеру череп, и тот откинулся на асфальт.

— Чёрт! — воскликнул агент и посмотрел на Рида и Викторию, думая, что от смерти его спас кто-то из них. Однако жестоко ошибся: посреди дороги стоял Александр Кроули. Серебристый автомобиль детектива был припаркован в ста метрах от потасовки.

— И он здесь?! — протестующе крикнул Рид.

— Благодарю, — тихо отозвался Морган.

— А вы быстро, — произнесла Виктория.

— Скоро сюда прибудут полицейские, так что спрячьте тела, бога ради, — работник Скотланд-Ярда был поразительно невозмутим. — Не хватало ещё ваши махинации прикрывать.

— А ты нам компанию не составишь в этом нелёгком деле? — съязвил Рид, но не удостоился даже взгляда.

Александр приблизился к фрау Морреаф.

— Полагаю, охрана Эджворт уменьшилась на шесть человек?

— Они все ваши, а девчонку оставьте мне, — ответила она.

— Эджворт поедет в участок.

— Я так не думаю.

— Это моя награда, Морреаф. И я не отдам её вам.

— Такие вещи обсуждать уже поздно, Кроули, — в голосе Виктории пробежал холодок. — Дело вышло за рамки вашей компетенции.

— Зато успешно сказывается на карьере.

— Сядете в мою машину или поедете на своей?

— Я следом отправлюсь.

Виктория покосилась на раскинутые по шоссе трупы, после чего обратилась к агентам:

— Чего встали? Времени в обрез. Разберитесь с телами, а затем сразу в Лондон, ждите указаний Клода.

Цепным псам не нужно было повторять дважды. Напарники взялись за дело. Благо, пригород процветал пустырями и лесочками.

Виктория села в свой внедорожник и направилась назад, время от времени поглядывая через зеркальце на машину Кроули. Интуиция подсказывала, что Алан не остался там, где она его высадила.

* * *

Каково это — встретить врага? Смотреть в глаза причине своего страха? Слышать, как сердце бьётся о рёбра, грозя разорвать грудную клетку?

Словно пребывая в кошмаре, Алан шагал к сцене, где стояла Меропа, переступая через кривлявшиеся в исступлении тела. Девушка оторвалась от жертв и направила на него полный безразличия взгляд. тонкое, как прут, тело, впалые щёки, выпирающие скулы, обрезанные волосы — ни одна перемена не была столь разительна, как отсутствие души. Алан не видел свою Веронику.

Под истошные вопли, страстные стоны, выкрики боли и фальшивого наслаждения он поднял пистолет, целясь девушке в голову. И нажал на курок.

На мгновение Алана оглушило. Он покачнулся, но чудом удержался на ногах. Сжимавшая оружие рука дрогнула и безвольно опустилась. Сморгнув, Алан с опасением посмотрел на сцену, ожидая найти труп. Однако Меропа Эджворт по-прежнему стояла на месте, с маской безразличия на лице. Пуля пролетела мимо. Да и мог ли Алан рассчитывать, что попадёт с первого раза?

По щеке парня скатилась слеза. Наблюдая за вспышкой душившей его боли, Меропа торжествующе улыбнулась. После чего ринулась к двери, ведущей за кулисы.

Небольшая пробежка по узким коридорам — и она вырвалась на улицу, принимая удар колючего ветра. А вместе с ним и кулак в челюсть.

Виктория отбросила девушку назад, а когда та распласталась на полу, нажала каблуком на грудную клетку и услышала выкрик.

— Мисс Эджворт, какая честь! О вас ходит так много слухов, что я больше не могла оставаться в стороне.

Меропа поймала направленный на неё взгляд Виктории и сосредоточилась, стремясь поломать ограду сознания и разнести разум в щепки.

— Что?! — заорала та, когда ощутила прикосновение. — Как смеешь, тварь!

Она вцепилась Меропе в горло и рывком подняла над собой. Девушка со стоном схватилась за крепкую руку в поисках опоры: ноги беспомощно задёргались в воздухе.

— Ты имеешь дело с бессмертным созданием, тварь! — прошипела Виктория.

Она ударила Меропу затылком об стену. Потом ещё и ещё раз.

— Кого ты пытаешься одурачить? Старого лорда — садиста? Родного брата? — голубые глаза прищурились. — Меня?

— Отпусти, — выдохнула Меропа. — Не то хуже будет.

— Ты мне угрожаешь?

— Я… тебя… не боюсь… бессмертная…

— Тогда я заставлю бояться!

— Отпустите её! — раздался позади голос.

Алан наставил пистолет на Викторию. Женщине достаточно было сжать пальцы сильнее, чтобы оборвать в теле Меропы жизнь.

— Я сказал, отпустите мою сестру! — повторил Алан чуть ли не по слогам, сам не веря собственным словам.

— Алан! — жалостливо прохрипела девушка. — Алан, пожалуйста… Спаси меня…

Беспомощный стон сорвался с губ парня.

— Боже, как трогательно, — поморщилась Виктория. — Я сейчас разрыдаюсь.

— Пожалуйста, — прошептал он.

Женщина нехотя убрала руку, и Меропа рухнула на пол.

— А теперь отойдите в сторону, — велел Алан. — Не мешайте нам!