Изображая зло. Книга 1

— Вся жизнь — захватывающая игра. И я в ней пешка. Маленькая юркая пешка. Фигура, от направления хода которой зависит судьба партии.

— А лорд Грэхем?

— Ах, Рей… Он быстро сломался. Я ожидала большего от этого человека. Впрочем, ему всё равно не позволили бы жить долго и счастливо.

— Как и вам, — Александр вынул наручники. — Не сопротивляйтесь.

— Подождите, — Меропа глубоко вдохнула свежий прохладный воздух. — Послушайте… Как хорошо, не правда ли? Сколько света. Не хочу, чтобы этот день закончился.

Она перевела взгляд на детектива.

— Грань между светом и тьмой тонка. Все вы думали, что Вероники нет, что она каким-то чудом исчезла, а её место занял демон, — девушка накрыла ладонью лицо. — Люди так привыкли лгать, что разучились отличать правду от вымысла. Выстраивают миры в соответствии со своим сознанием, но если грань стёрлась, если свет стал заложником тьмы, каков будет мир человека?

Злостная усмешка сорвалась с её губ.

— Лицо Меропы Эджворт с детства меня преследовало. Каждый раз, когда мне причиняли боль, я видела в зеркале эту женщину. Она отправила в ад стольких людей, включая мою мать… Одним движением руки отняла жизни. И я думала, смогу ли я так же уничтожить тех, кого забавляют мои страдания? Смогу ли я ответить на зло ещё большим злом? А после того, как меня внезапно похитили, стали насиловать, ставить эксперименты над разумом, последние сомнения отпали. Я поняла, что не могу проиграть им. Меропа Эджворт была близка мне как никогда раньше. Она, словно паразит, высасывала душу. Я хотела быть ею. Носить её лицо. Чем больше гнев разъедал сознание, тем сильнее она становилась, — ногти остервенело вонзились в голову, пальцы натянули короткие пряди. — Чудовищную реальность воспринимать куда проще, когда ты сам чудовище. До смерти напугать своего насильника, порвать рассудок хозяину, устранить все препятствия…

— А как же ваш брат? — сзади к девушке подошла Виктория. — Вы не собирались возвращаться к Алану?

— Всё это случилось по его вине, — Меропа поморщилась. — Я много раз говорила ему, чтобы он отказал в помощи этой Ларсен, не связывался с сектантами. Неми дочь миллионера, в мире полно людей, готовых за неё постоять. А вот его никто бы не бросился спасать. Но Алан не слушал. Продолжал добывать материалы. Его упрямство бесило меня! Я знала, что на моём брате отыграются, но он всё равно копал на Грэхема. А потом Неми Ларсен вышла на короля организации… на человека, для которого мы — пушечное мясо. Правда, всё это я потом узнала. Когда оказалась в клетке. Не будь братец таким идиотом, я бы жила как раньше, я бы вырвалась из-под гнёта Меропы Эджворт, поборола бы её! Алан попал в водоворот только из-за своего упрямства. И меня втянул. Глупец… У Неми были причины ввязаться в неравную борьбу, она пыталась вытащить из секты отца. А Алан поддался амбициям… Чёрт! Нужно было ещё тогда убить его!

— Так вы знаете, кто создатель организации? — Александр спросил о главном. Личные отношения не волновали детектива.

— Конечно. Я встретилась с этим странным человеком после того, как избавилась от Винсента и заставила Грэхема мне поверить. Тщеславный мальчишка Рей всерьёз полагал, что система подчинена ему. Такой же дурак! Он, как и остальные, не отличал правду от вымысла. Настоящий организатор сам меня нашёл. Сразу после того, как я дала первое интервью. Он будто ждал моего триумфа.

— Кажется, я догадываюсь, — задумчиво произнесла Виктория. — Этот человек давно знал о ваших невероятных способностях. Со слов Алана. Вот почему вы возненавидели брата…

— Да, этот кретин продал меня за бокал пива!

— Но зачем вы понадобились организатору? — Александр переглянулся с фрау Морреаф. — Он что, собирал гипнотизёров?

— Он проводил эксперимент, — болезненная улыбка исказила лицо Меропы. — Я понравилась ему больше всех. Как создатель иллюзий.

Девушка развернулась к Виктории.

— Он многое поведал о вас, фрау Морреаф. И о Неми Ларсен. Он просил передать, что ни одно из прошедших трёх столетий не усмирило его гнев.

Александр с удивлением отметил, что серо-голубые глаза Виктории налились ужасом. И в ту же секунду понял — она догадалась, кто её «почитатель».

— Он шаг за шагом будет разрушать вашу жизнь, — продолжила Меропа. — Сделает её настолько невыносимой, что вы на коленях будете молить у Совета отобрать её. Так он просил вам сказать.

— А зачем было взрывать Трафальгар? — прошипел Александр. — Чем провинился Уидмор? Какой смысл убивать мэра?

— Чтобы посеять хаос, конечно. Нет ничего страшнее безумия. А что касается Чарльза Уидмора… Ему не повезло оказаться племянником Натаниэля Ларсена. После того, как убили его единственную дочь, Ларсен вознамерился отомстить Грэхему и положить конец организации, в которую сам же когда-то вступил. Но кто поверил бы словам политика, чей племянник — убийца мэра Лондона? — Меропа потупила взгляд. — Разум Уидмора был очень податлив.

— Хаос был частью эксперимента? — детектив пытался уместить всё в рамки разумного. — С какой целью? Чтобы продвинуть своих людей во власть? Устроить переворот?

— Чтобы узнать пределы возможностей.