Извините, я опоздала. На самом деле я не хотела приходить. История интроверта, который рискнул выйти наружу

Из-за листвы здесь прохладно, тихо и темно. И жутко красиво — это такое место, куда меланхоличные подростки из какого-нибудь инди-фильма отправились бы, чтобы потерять девственность. Мы идем по густым сухим листьям, свет едва просачивается сквозь зеленую крону над нами, и вокруг ни души. Сквозь просветы между деревьями я вижу только лес.

— Вокруг нас сто акров земли, — говорит Эви. — Мы здесь совсем одни.

В глубине леса я чувствую, что поглощена природой, и это кажется волшебством. Мы идем около 10 минут, пока не добираемся до места, где стоит гигантская палатка и мужчина разводит костер. Тоби, муж Эви, подходит поздороваться. Это он добывал грибы, которые мы собираемся принять сегодня вечером. Он вручает ей вещи, желает нам удачи и говорит, что на много миль вокруг никого нет, поэтому мы должны быть в безопасности. А потом он уезжает.

Мы ставим сумки на землю, и Джанет объявляет, что хочет переодеться в психоделическую униформу.

Уиллоу отходит в сторону и начинает кружиться в лесу, Кай принимает позы йоги на нескольких упавших бревнах.

— Меня кусают комары! — кричу я им вслед.

— Комарам тоже нужно есть! — откликается Уиллоу, делая пируэт в куче листьев.

Я моргаю и вдруг вспоминаю тревожную цитату из телешоу «Студия 30»: «Никогда не уходи вместе с хиппи».

Для меня уже слишком поздно.

Позже той же ночью, когда мы устроились в нашем лагере, Кай говорит, что мы все должны сесть в палатке в круг и высказать свои намерения и страхи.

Джанет надела свой головной убор из шаманских перьев. Она жжет шалфей и размахивает им вокруг меня, чтобы отогнать злых духов. Не могу поверить, что я за этим наблюдаю. Дым окружает меня, и я кашляю. Неужели Джанет не знает, что она и есть злой дух? Она наклоняется и начинает втирать масло мне в лоб, пока все усаживаются.

Кай начинает первая и рассказывает о том, что у нее был трудный год и она устроилась на новую работу. Эви ненавидит свою семью и хочет освобождения. Уиллоу сомневается в своем недавнем переезде в Стокгольм и хочет найти объяснение своему решению. Джанет загадочно говорит:

— Мы очищаем то, что нам больше не служит — без дальнейших объяснений.

Наступает тишина. Они медленно поворачиваются ко мне.

— Я…

У меня голова идет кругом. Что я действительно хочу сказать, так это то, что я открыла свой мир для новых впечатлений и новых людей, но не уверена, что правильно учусь у них. Или не уверена в том, чему должна научиться. Часть меня все еще чувствует себя потерянной и встревоженной, несмотря на все эксперименты, которые я поставила в этом году. Я не знаю, буду ли когда-нибудь таким человеком, каким надеялась стать.

Вместо этого я говорю:

— Я боюсь многих вещей, которые сдерживали меня в моей жизни… Наверное, Уиллоу пригласила меня сюда, потому что я замкнутый человек…

— Нет, я пригласила тебя, потому что ты хочешь понять свою социальную тревожность. Открыть свой разум, — прерывает меня Уиллоу. — Кроме того, я люблю тебя и хочу поделиться с тобой этим опытом, — добавляет она.

— Оу, — отвечаю я. Честно говоря, я тронута.

— Я до сих пор удивлена, что ты присоединилась к нам, — делится Уиллоу. — Я никогда не думала, что ты согласишься.

Я тоже. Я тянусь, чтобы взять Уиллоу за руку, но Джанет хлопает в ладоши.

— Ну ладно! Давайте сделаем это! — кричит она, вставая.

Когда солнце начинает садиться, мы рассаживаемся вокруг костра. Эви протягивает мне маленький гриб, завернутый в липкую пленку. Я смотрю на него, а мой разум уже гудит. Я не хочу убивать мирную атмосферу в лесу, но мне страшно. Я пытаюсь убедить себя: их выбирал миколог. Его друзья уже поели из этой самой партии, и с ними все в порядке. Наверное.

Я смотрю на Уиллоу. Она ободряюще улыбается.

«Я верю, что Вселенная обо всем позаботится», — проносятся у меня в голове слова Кай.

Кай разворачивает свой гриб. Она начинает его есть. Уиллоу делает то же самое. Я оглядываюсь вокруг. На деревья. На большое небо над головой. Я разворачиваю гриб. Он был сорван несколько месяцев назад в этом самом лесу в Португалии, высушен и теперь превратился в твердый корень. Первое, что приходит мне в голову: он похож на кусочек пуповины. Почему? Почему мой мозг думает об этом? Как я могу положиться на волшебные грибы?

Прежде чем я начну обдумывать свое решение, я отламываю кусок гриба и жую его.

Солнце только начинает садиться. Болтовня постепенно стихает. Когда солнце совсем опускается за горизонт, на ясном небе появляются большие и яркие звезды. Это потрясающе. Они сверкают, и я чувствую себя очень-очень маленькой.

Джанет снова начала говорить.

Я откидываюсь назад, глядя в небо и молча злясь на ее бессмысленную болтовню. Почему мы не можем просто помолчать минутку и посмотреть на звезды? Почему я должна знать, что у ее отца непереносимость лактозы, у ее тети целиакия[84] и она ела ананас на завтрак? Можно ли заставить замолчать кого-то, с кем вы только что познакомились? Или заточить их голос в ракушку и выбросить ее в море?[85]

Представив себе это, я смеюсь так сильно, что начинаю плакать.

Грибы начинают действовать.