К югу от Авалона

– Посмотрите на пол, – неожиданно сказал Маркус, стоявший в паре шагов от меня. – Видите. Здесь везде блоки по пять досок в ряд. А в этом блоке шесть досок. Они слегка уже остальных, поэтому незаметно, что их на одну больше.

– «Теперь нас шестеро», – пробормотал я.

Я попытался сдвинуть доски, но они держались крепко, соединенные поперечными рейками на заклепках. Нигде я не мог обнаружить отверстия или выступающего края, чтобы за него ухватиться.

– Наш следующий пункт – «Поворот винта». Дуглас, ищите винт.

Действительно, вскоре я обнаружил, что одна из заклепок у самого края оказалась шестигранным винтом с выступающей головкой, за которую можно было ухватить рукой.

– Не надо его тянуть. Попробуйте повернуть. Для начала пять раз. Ведь следующая книга – «Пять недель на воздушном шаре».

– Хорошо, что не «Вокруг света за 80 дней», – пробормотал я.

Винт пошел довольно свободно, будто был недавно смазан. Когда я сделал пятый поворот, внизу что-то щелкнуло, и вся секция вместе с рейками приподнялась на дюйм над остальными. Я ухватился за край и легко поднял получившуюся деревянную крышку. Стоило мне ее опустить на место и надавить, как доски тут же встали вровень с остальным полом, образуя ровную поверхность.

– Остроумно, – сказал я, вновь открывая люк и изучая его устройство. – С этой стороны что-то вроде автоматической защелки, а тут пружина, которая фиксирует крышку. С внутренней стороны есть обычный рычаг, чтобы открывать ее изнутри.

– А что под досками?

– Еще один люк, – мрачно сказал я. – Похоже, Гаррет Фэншоу был слегка помешан на секретных замках.

– Или хотел подстраховаться. Ведь пустое пространство под досками легко обнаружить. К тому же, если бы кто-то случайно взломал деревянный пол, то обнаружил бы внизу только стальную крышку. Что это? – спросил Маркус, светя на небольшой круг, состоящий из четырех периферических дисков, помещенных один в другой.

– Кодовый замок. Я уже однажды видел в такой в другом деле. Диски надо расположить в таком порядке, чтобы около этой риски образовалась последовательность из четырех цифр.

– Так это просто. У нас идут подряд сразу четыре книги с цифрами в названиях. Давайте попробуем. Получается пятнадцать, четыре, двадцать и три.

– Ничего не выйдет. В каждом диске цифры только от ноля до девятки.

– Тогда может сложить суммы? Шесть-четыре-два-три.

Я покрутил диск, но ничего не вышло.

– Может, надо использовать только первые три книги, а третья относится к следующему этапу?

Я набрал один-пять-четыре-два. Безрезультатно.

– Нет, мы неправильно рассуждаем. У Гаррета Фэншоу каждая цифра имеет буквальное значение. Если бы он хотел использовать двойку вместо двадцати, то выбрал бы «Две Дианы» или «Сказ о двух городах». Так что это именно двадцать и пятнадцать… Погодите, Дуглас, а вдруг… мне тут пришло в голову, что у Фэншоу просто не было под рукой книги с подходящей цифрой. Если сложить пятнадцать и четыре, получится девятнадцать. Девятнадцать, двадцать и три – 1923 год!39

Я выставил нужную комбинацию, и крышка люка щелкнула и откинулась вниз.

– Не слишком умно со стороны мистера Фэншоу, – заметил я. – Так мучиться, чтобы просто зашифровать год рождения сына.

Маркус направил вниз луч своего фонаря. В темноту узкой шахты уходили ступени вертикальной железной лестницы.

– Спустимся в кроличью нору? – весело предложил я.

Глава 29

– Только, ради бога, давайте оставим эти люки открытыми, – взмолился Маркус. – Я не очень хорошо карабкаюсь по лестницам, не хотелось бы застрять тут на обратном пути, пока вы будете возиться с замками.

– Снизу они открываются довольно легко, – сообщил я. – Для нижнего люка достаточно повернуть крестовой рычаг, главное, не ушибить голову. Но вообще вы правы, не хотелось бы застрять внизу без путей к отступлению.

Зажав фонарик в зубах, я стал медленно ползти вниз по лестнице. Ярда через четыре я почувствовал, что давящая земля вокруг как будто отступила, а вокруг начал циркулировать воздух.

– Смотрите, тут даже на крюке висит светильник. Сейчас я зажгу его, чтобы вы видели, куда спускаетесь.

Преодолев остатки лестницы мы с Маркусом спрыгнули на твердую почву и огляделись. Мы оказались посреди большого прохода – не рукотворного тоннеля, а естественной пещеры, созданной природой в каменистом массиве утеса.

– Невероятно! – воскликнул я. – Секретный тоннель, спрятанный внутри секретного тоннеля. Такое Винни Пуху и не снилось. И тут хотя бы можно разогнуться. Может, повернем назад? А завтра спустимся с нормальными фонарями и обследуем эту пещеру.

– Мы должны пройти путь до конца, – неожиданно упрямо заявил Маркус. – Осталось недолго.

– И куда теперь? Пещерный проход идет в обе стороны от лестницы.

Маркус посвятил фонарем.

– Туда, – махнул он рукой.

– Почему?