К оружию! К оружию!

«Я на верном пути, – подумал он. – Не нужно думать, куда он приведет. Я просто должен ему следовать. Если хорошенько присмотреться, всегда можно заметить преступление. И Наемные Убийцы как-то с этим связаны.

Следуй шаг за шагом. Проверяй каждую деталь. Копай как следует.

Хочется жрать».

Ваймс с трудом поднялся на ноги и посмотрел на свое отражение в треснувшем зеркале над раковиной.

События вчерашнего дня просачивались сквозь засоренную пелену памяти. И главным среди них было лицо лорда Витинари. От одной мысли о нем Ваймс ощутил приступ злости. До чего же хладнокровно он говорил Ваймсу, что тот не должен интересоваться кражей из…

Ваймс грустно посмотрел на свое отражение…

…как вдруг что-то ужалило его в ухо и разбило зеркало. Ваймс тупо уставился на дыру в штукатурке, окруженную остатками зеркальной рамы. Осколки со звоном посыпались на пол.

Довольно долго Ваймс стоял неподвижно.

Затем его ноги, видимо, самостоятельно пришли к выводу, что на мозг надежды нет, и повалили все тело на пол.

Раздался еще один звон: на столе взорвалась полупустая бутылка виски Джимкина Пивомеса. Ваймс даже не помнил, когда успел ее купить.

Он прополз вперед на четвереньках и сел на пол под окном. В голове его промелькнули образы: мертвый гном; дыра в стене…

Мысль зародилась, казалось, в пояснице и полезла вверх, по направлению к мозгу: стены сложены из бруса и замазаны штукатуркой; они такие старые, что их легко можно проткнуть пальцем. А для свинцового снаряда…

Он упал на пол в тот самый момент, когда раздался «чпок!», и в стене под окном появилась дырка. В воздух взвилась пыль от штукатурки.

Арбалет Ваймса стоял, прислоненный к стене. Он не был великим стрелком, но, черт возьми, кто им был? Прицелиться и выстрелить – это не так уж трудно. Ваймс подтянул к себе оружие и перекатился на спину, затем сунул ногу в стремя и потянул на себя тетиву, пока она не встала на зацеп. Затем привстал на колено и вложил стрелу в паз.

Баллиста, вот что это такое. Скорее всего… Размером с тролля, не иначе. Кто-то засел на крыше оперного театра, или где повыше…

Нужно спровоцировать выстрел… Подняв с пола шлем, Ваймс надел его на другую арбалетную стрелу. Осталось только подползти под окно и…

Он задумался. Затем дополз до угла, в котором стояла палка с крюком на конце. Когда-то с ее помощью открывали верхние оконные рамы, но с тех пор они сильно заржавели и больше не использовались.

Он выровнял шлем на конце палки, втиснулся в угол возле окна и с некоторым усилием поднял палку так, чтобы край шлема показался над подоконником…

Чпок!

С пола взметнулись щепки. Выбоина образовалась именно в том месте, где лежал бы человек, поднимающий шлем-приманку на короткой стреле.

Ваймс улыбнулся. Кто-то пытался его убить. Впервые за последние дни он почувствовал себя вполне живым.

Судя по всему, убийца чуть менее сообразителен, чем он. Это то преимущество, на которое только и остается надеяться потенциальной жертве.

Он отбросил шест в сторону, поднял арбалет, быстро высунулся из-за рамы окна и почти не целясь выстрелил – как будто стрела могла достать на таком расстоянии! – в неясную фигурку, маячившую на крыше оперного театра, затем пересек комнату одним прыжком и рванул дверь на себя. Что-то шлепнулось в дверной косяк, когда дверь за ним захлопнулась.

Теперь быстро к пожарной лестнице и за дверь, затем через чердачную крышу к Костяшечному переулку, вверх по черной лестнице дома Зорго-Ретрофренолога[15], в его операционную и к окну!

Зорго и сидевший у него пациент с любопытством взглянули на капитана.

Крыша оперы была пуста. Обернувшись, Ваймс встретился с двумя парами озадаченных глаз.

– Доброе утро, капитан Ваймс, – пробормотал ретрофренолог. В его огромной руке был зажат молоток.

Ваймс улыбнулся – с немного безумным видом.

– Я просто решил… – начал было он, но осекся. – …Я просто заметил на той крыше интересную редкую бабочку.

Тролль и его пациент вежливо промолчали.

– Но она, видимо, улетела, – добавил Ваймс и пошел обратно к двери. – Извините за беспокойство, – сказал он и покинул кабинет.

Пациент Зорго с интересом посмотрел ему вслед.

– А это разве не арбалет был у него в руках? – осведомился он. – В первый раз вижу, чтобы на интересных редких бабочек охотились с арбалетом.

Зорго поправил наложенную координатную сетку на лысой голове пациента.

– Не знаю, – ответил он. – Наверное, он хотел помешать ей создавать все эти проклятые ураганы… – Он снова взялся за молоток. – Итак, над чем сегодня поработаем? Добавим немного решительности?

– Да, наверное… Или нет…

– Вы правы. – Зорго прицелился. – Будет совсем не больно, – произнес он с максимально возможной искренностью.

Это была не просто лавка с деликатесами. Это был своего рода гномий общественный центр и место для встреч. Гомон голосов немедленно стих, когда в дверь, согнувшись почти пополам, протиснулась Ангва, но возобновился с еще большей силой и веселыми смешками, едва следом за ней влез Моркоу, жизнерадостно помахав остальным посетителям.