К терниям через звёзды

Разъярённая толпа маршем прошла в соседнюю секцию Холдмана, не прекращая скандировать о своих взглядах на политическую ситуацию. Здесь находилась сама администрация, выстроенное в виде прозрачной пирамиды с алмазным навершием здание. Перед ним толпа и остановилась. Судя по всему, дела власть имущих не были такими же прозрачными, как их резиденция. Внутри, в здании, развиднялось суматошное поведение госслужащих.

— …АДАМС ПРОЧЬ! АДАМС ПРОЧЬ! АДАМС ПРОЧЬ!…

Если бы Марк приложил небольшое усилие, то в это мгновение он смог бы выйти из нагромождения взвинченных человеческих тел. Но делать этого он не стал. Ситуация его интересовала всё больше и больше. Да и потом, он осознавал, что после того, как он покинет сей коллектив, идти ему будет некуда. Ему хотелось вместе со всеми скандировать эти слова, хоть он и не понимал толком, чего же конкретного люди этим добьются. Но с уст не сорвалось ни звука. Марк, застыв в любопытствующей позе, устремил взгляд на здание, перед которым позвякивали угрожающей мелодией автоматические турели и молчаливо наблюдали лазерные установки. Народ начертал себе невидимую отметку на расстоянии двадцати метров от администрации, за которую никто не рисковал переступить. Несмотря на свободу слова, законы Республики разрешали поприветствовать такую инициативу огнём. Якобы из-за угрозы жизни членам госаппарата. А угроза и впрямь существовала. На лице каждого из присутствующих было написано, что он готов разорвать на кусочки тех, кто прячется внутри стеклянной пирамиды.

Оживлённый и ошарашенный голос диктора новостей взорвал пространство, но сначала это был фоновый шум, который не мог перебить взбудораженную толпу протестующих. Как только в передаче мелькнули слова «иносистемные захватчики», волна затишья плавным переливом пронеслась по головам.

— …в системе Курдо! Научная орбитальная станция имени А. Эйнштейна-4 — уничтожена. Сегодня, шестого июня 2554 года — чёрный день в истории Республики Объединённых Наций. Президент Сингхал объявил о введении чрезвычайного положения в пространстве Республики. Кроме того, Четвёртая космическая флотилия под командованием адмирала Диксона немедленно отправляется в систему Компита, в полной готовности дать отпор иносистемным захватчикам.

Послышался размеренный и обеспокоенный ропот. «Вот и началось», — подумал Марк. Ксеновойна, бушующая где-то далеко в пространстве ненавистного родного государства, явилась и в Республику. Многие убеждали себя в том, что она никогда сюда не доберётся, но расклад дел стал куда мрачнее. Не успеешь и моргнуть, как завтра чужие войдут в пространство Технократии, а послезавтра бежать уже будет некуда.

— Также стало известно, что Единое Государство потеряло ещё три системы — ЗМ-02, ЗК-04 и ЗК-03. Как вы можете знать, в системе ЗК-03 присутствовали два колонизированных мира. Так как ЕГ до сих пор сохраняет свою статистику в тайне, мы не располагаем точной информацией о количестве человеческих жертв. Ориентировочная оценка составляет девятьсот шестьдесят миллионов человек. Если говорить об общем положении дел, то Единое Государство потеряло около трёх с половиной миллиардов человек. Общее количество потерянных систем — 12, что составляет 40 % звёзд Единого Государства.

Холодным поцелуем лица бунтующих пробрал колющий ужас. В растерянности они переглядывались между собой, и в их глазах читалось только желание бежать. Казалось, в этот миг люди, словно насекомые из-под приподнятого камня, разбегутся в разные стороны. Спустя минуту выдержанного гнетущего молчания, нарушаемого только робкими возгласами, комментариями и перемолвками, так и случилось. Это было не позорное бегство, нет. Их больше не волновало некомпетентное правительство, а материальная выгода опустилась далеко вниз в списке их ценностей. Потрёпанные, худые, они расходились по своим невзрачным местам проживания, которые трудно было назвать домом. Маленькие коморки, загрязнённые металлические лачуги. Но многих там ждали те, кто не стоял перед зданием администрации в воззывающей к справедливости толпе. Родители, дети, супруги: испуганные, растерявшиеся от свежей новости, они исступлённо застыли посреди гнетущего трущобного интерьера. Многие спешили к ним, чтобы успокоить, утешить или собрать вещи и на последние сбережения отправиться подальше, вглубь республиканских систем, а лучше — в Селтинскую Технократию. Других же никто не ждал, кроме пустой обветшалой квартирки. Им было проще. Им оставалось лишь собрать свои немногочисленные вещи и урвать одно место на ближайшем транспортном корабле.

Некоторые люди так и стояли, уткнувшись в потолок редеющими флагштоками. Казалось, их не волновало только что прозвучавшее сообщение. То ли они хотели и дальше впитывать в себя сладкие нотки горькой смуты. Или же желали довести начатое до конца, перед тем как ринуться по домам.