К терниям через звёзды

– Это ради блага всего человечества, – вмешался Шейнц.

– Ради блага? – Виолетта повернулась к учёному. – Вы думаете, «Колосс» вам чем-то поможет? – Её настрой резко сменился на негативный. – Я была в системе Курдо, когда эти твари туда вторглись. И еле унесла оттуда ноги. Они выскочили как раз тогда, когда мы уже двигались к нашей червоточине. Я видела, как республиканцы бросили третий флот в бой. Не-е-ет, не в бой… В мясорубку! Да! Мясорубка – вот что это было! Улетая, я видела, как один за другим на ровные куски разлетаются республиканские корабли. И счёт шёл даже не на минуты. Нет, «Колосс» не поможет победить.

– Но он может помочь многое понять, – сказал Шейнц. – Кто они? Откуда? И что им нужно? Нам необходимо захватить всего один их корабль.

– Всего один? – Она прыснула. – Удачи!

– Виолетта, в любом случае, прятать этого красавца, когда он так нужен – преступление, тебе не кажется? – сказал Райан. – Мы ж столько лет знакомы. Что ты, пугаешься жаркой схватки? Не уж то постарела?

– Это ты постарел, говнюк. А я повзрослела.

Оба рассмеялись. Как раз подоспела последняя группа.

– Все мои в сборе, пойдём, – сказал капитан Фостер, приобняв за шею старую знакомую. – Сейчас мистер Шейнц будет рассказывать вам о том, что вы все здесь ссыкливые девочки.

– Кто?! – она ударила его под дых. Нановолокно естественно не дало Фостеру почувствовать ущерб от этого удара. Да и Виолетта об этом знала. Для них это была лишь весёлая игра.

Шейнцу же весело не стало. «Расскажет о том, что все здесь ссыкливые девочки»? Быть может, так и надо? Быть может, разумные аргументы не убедят пиратский контингент? Карл боялся того, что он не сможет разговаривать со всеми в грубой форме. Технократическое общество приучило его к вежливости и тактичности и сейчас эти две вещи стали для него больше помехой, чем помощью. Грубые люди считаются лишь с грубым языком. «Соберись. До начала совета не более часа». Шейнц потёр лоб и принялся перебирать в уме свою речь.

Фостер шёл впереди, в обнимку со своей старой знакомой, зверушка которой то и дело пыталась обнюхать затылок капитана. Он отогнал её несколько раз, а потом научился не обращать внимания, увлёкшись занимательной беседой. Экипаж Виолетты ступал нога в ногу с людьми Райана. Между ними родилась некая дружеская атмосфера: бойцы перекидывались словами и хохотали. Марк оглядывался по сторонам, рассматривая текущие толпы пиратов. Шейнц погрузился в себя и не обращал внимания на окружение. Так они и проследовали через три гермодвери секции, пока перед ними не раскинулся импровизированный зал заседаний «Детей Анархии».

Первое, что бросалось в глаза, – это, конечно же, большие цилиндрические основания двигателей на антиматерии, которые раскидистой сеткой торчали на противоположной стене, корме «Колосса». Все они были обвиты бесчисленным количеством трубок и проводов, которые словно черви ползли вниз, разбредаясь по обширной комнате. Некоторые тянулись к нескольким рядам компьютеров, расположенных в дальнем углу, некоторые – к Священному Граалю, виткам хранилища антивещества, паутина которых раскинулась под стеной напротив. Чтобы увидеть потолок, голову приходилось поднимать так высоко, что затекала шея.

Сквозь небольшие щели в ребристом металлическом полу, там, на уровне ниже развиднялась россыпь импульсных двигателей, служащих для трудоёмкого маневрирования в космосе. И с помощью которых «Колосс» посадили на блуждающую планету. Не будь гравитация на ней столь слабой, мягко посадить корабль импульсными двигателями было бы не под силу. Неужели Дариуш Азар рассчитал и это? В таком случае безымянная планета в его глазах действительно была идеальным местом, чтобы спрятать огромную махину.

В зале собрались уже около тысячи человек. Стоял звонкий ропот. И нельзя было сказать, что людям тесно. Толпа протянулась от левой стены до правой, и при этом между каждым анархистом была дистанция в два метра. Все рассыпались ближе ко входу, не приближаясь к резервуарам и компьютерам. Между ними как раз устроили импровизированную площадку, предназначенную для послов из Технократии. Ну как устроили? Кто-то нарисовал жёлтой краской ограничительную линию. В случае чего, эта линия не спасёт, и оратор отправится на потеху толпе.

– Похоже, нам вперёд! – окликнул Шейнца капитан Фостер. Он выпустил из кавалерских объятий Виолетту, будто бы забыл о ней, и стал раздавать команды: – Старпом, собери тридцать человек охраны на площадку. Остальные, рассредоточитесь вдоль линии. Тоже посматривайте в оба. Мистер Шейнц!

Учёный протёр глаза. Алкогольное опьянение не проходило.

– Мистер Шейнц!

– А? Что? – он подался вперёд к Фостеру.

– Своего робота-ассистентку лучше оставьте с моими людьми. Не надо ей на сцену.

Шейнц оглянулся на Констанцию.

– Почему?

– Потому что многим из присутствующих интереснее посмотреть на сиськи, чем слушать ваше разглагольствование о спасении человечества. Ни к чему их отвлекать.

– Ну…

– Уверяю вас, с ней ничего не случится.

– Ладно, – выдохнул Шейнц.

– Так, все всё поняли? – Фостер окинул взглядом экипаж.