К терниям через звёзды

– Готовьтесь к высадке на «Колосс», – тихо сказал он, и не став дожидаться кого-либо, пошёл к лифту. «Повторить речь и… Что-то выпить. Только не много, – подумал Шейнц. – Хоть бы всё получилось».

***

Шаттл. Колющая темнота по ту сторону экранов пугала Карла. За девяносто восемь лет своей жизни он ни разу не летал за пределы звёздной системы. В этом не было смысла. Что может здесь ждать человека? Оказывается, многое. Может быть, армада пиратских кораблей? Может, давно утерянный левиафан, лениво развалившийся на мягком грунте сиротской планеты? Ответы на вопросы? Спасение? И темнота. Да, сияли звёзды, и сияли огни кораблей, но без светила рядом, космос становился до странности жутким. Будто бы материя давит со всех сторон, желая пережевать и проглотить несчастные маленькие транспортники, которые стремились к своему заветному укрытию, старшему брату, пришедшему сюда задолго до них.

– Волнуетесь? – спросил сидящий напротив капитан Райан Фостер.

Карл окрестил недоверчивым взглядом всех присутствующих. Остановился на Марке.

– А стоит волноваться? – переспросил Шейнц, повернувшись к Фостеру.

Мир перед глазами плавал. Карл осознал, что немного перебрал с алкоголем. Говорил и думал он трезво, но сознание наполнилось какой-то жуткой отрешённостью.

– Не думаю. Не обещаю, что «Колосс» вам отдадут, но и убьют вас вряд ли, – сказал капитан Фостер с серьёзным лицом. – Я надеюсь, вы достаточно умный человек, чтобы знать, какие слова употреблять в присутствии «Детей Анархии» нельзя. Контингент там вас разный ждёт.

– Мистер Фостер…

– А?

– Даже если капитаны согласятся отдать «Колосс», как мы его поднимем с планеты? Даже всех его двигателей вряд ли хватит, чтобы вытащить его из гравитационного колодца.

– О, не беспокойтесь, я уже кое-что придумал на этот счёт.

– Что же?

– Не забегайте вперёд. Вас даже на «Колосс» ещё не пустили, а вы уже думаете, как его угнать.

– Парни, не лезьте вы все, давайте по очереди, – послышалось со стороны кресел пилотов. – Все в шлюз не поместимся. – Это пилоты транспортников говорили по радиосвязи. – Дайте мы сперва зайдём. Двенадцать единиц.

– Ты чей будешь? – прозвучало из динамиков.

– Капитана Фостера, – нагло ответил один из пилотов. – Он, кстати, рядом сидит. Хочешь пообщаться?

– Обойдусь. Давайте, мадам – вперёд.

– Сделайте кружочек на орбите, пока ждёте, – ответил второй пилот; оба расхохотались. Улыбки засияли и среди остального экипажа. Лишь Шейнц с Марком остались серьёзными. Констанция из-за своих алгоритмов тоже поддалась порыву всеобщего веселья.

Шаттлы «Омеги» приблизились к открывшемуся шлюзу. Их прожекторы осветили большой участок белой обшивки «Колосса». Не достаточно большой относительно общих размеров корабля, но этого хватило, дабы услышать восторжённые вздохи и присвистывания в салоне.

– Вот это дура… – бросил кто-то тоном умалишённого.

Вторая дверь шлюза открыла не менее титанический вид. Нет, не было высоких стен и широкой просторности. Ангар представлял собой настоящий лабиринт, выстроенный сеткой. Тут и там мелькали указатели доков.

– Эй, база. Вы будете по докам распределять? – сказал пилот по радиосвязи, зависнув на одном месте.

– Сейчас, – послышалось в ответ. – Тут другая система.

Пилоты переглянулись.

– Загрузил вам карту. Видите линию? У каждого она своего цвета. Это маршрут к доку.

– Ёб твою… – воскликнул пилот. – Ладно. Сейчас будем разбираться.

Шаттлы разбрелись по коридорам, словно мошкара от порыва ветра. Транспортник с важными пассажирами огибал стены в надежде отыскать своё место. Казалось, сейчас, обогнув одну из переборок, шаттл вылетит в зелёную долину с высоким струящимся водопадом. Шейнцу приходилось бывать на многих кораблях, но ни на одном он не видел ангара такого типа. «Как Дариуш Азар вообще смог захватить «Колосс»? Думаю, попав в этот лабиринт, он долго не мог выбраться. Вообще, можно было бы просто изолировать пиратов, если бы в этих коридорах были гермодвери. Неужели арвианцы не додумались поставить сюда такие ловушки?»

Долина не явилась. Вместо неё была комната, величина которой учитывала размеры шаттла и необходимую высоту для его взлёта. Ни метром больше, ни метром меньше. Арвианская прагматичность. Похоже, на этом левиафане не было ни малейшего островка пространства, которое можно было бы назвать лишним местом. Всё рассчитано и расписано до точности.

Транспортник сел на синий полированный круг в центре комнаты, который исполнял службу заряжателя импульсных двигателей. Дверь открылась, и все поторопились выбраться. Пираты чуть ли не ринулись вперёд, отталкивая друг друга в желании вырвать себе первый шаг на палубу «Колосса». Но тут же осеклись, глядя на капитана.