К терниям через звёзды

– Какие рычаги? – сказала женщина. – Ты там портал в прошлое нашёл, что ли?

– Я образно, милая. Сейчас мой помощник начнёт проникать в терминал управления.

Ещё несколько минут тишины.

– Энергоснабжение восстановлено. Пробуйте.

Послышались радостные возгласы, но на экранах Шейнц не увидел никаких изменений.

– Вы, может, и внешнее освещение дадите? Ну так, чтобы и мы порадовались, – сказал ещё один незнакомый голос.

Несколько немых мгновений, и на экране вспыхнул рой ярких белых огней, которые рисовали собой контур сверхбольшой постройки на тёмном грунте безымянной планеты.

Огни базы длиной в несколько километров были видны при нулевом зуме с высокой орбиты карликовой планеты. База с бесчисленным количеством орудий и систем. База, которой могло бы позавидовать любое государство. Корабль, которому могли бы позавидовать даже «иные».

– Как же я не догадался сразу? – восторжённо пробормотал Шейнц, не отрываясь от экранов.

«Колосс» и являлся базой «Детей Анархии». Ну конечно. Зачем им было строить что-то другое, если они и так обладали мощнейшим строением в Секторе? Строении, оснащённом двигателями на антиматерии. Да, кораблём назвать «Колосс» было сложно. На его фоне даже крупные линкоры казались безобидной мошкарой. Это и вправду ничто иное как грандиозное строение. Сколько же ресурсов потратило Единое Государство?

– Но почему он лежит на планете? – Карл ощупал глазами пустоту, находившуюся где-то внизу под ногами. – Он потерпел крушение, так? – В голосе Шейнца слышалось небывалое отчаяние. – Он разрушен…

– Это не так, – сказал капитан Фостер. – Его мягко посадили сюда пятьдесят лет назад. Я настолько стар, что мне посчастливилось присутствовать при этом, и участвовать в Параде.

– Параде?

– Вы не слышали о Параде? – насмешливо спросил Райан. – Видите все эти корабли? А теперь представьте себе ещё больший флот в сопровождении «Колосса». Тогда, пятьдесят лет назад это не надо было представлять… Такой флотилией мы и прошли через одиннадцать червоточин. С арвианской системы ЗМ-05, где мы захватили этого красавца, и до сюда. Я тогда ходил боцманом на корвете «Милость Фортуны». «Омега» этого не застала… О-о, мистер Шейнц, это было незабываемое событие. Мы шли через системы внаглую. В каждой системе к «Колоссу» присоединялись наши братья, вскидывая на кораблях настоящие названия. Арвианцы и республиканцы даже не думали рыпаться в нашу сторону. Эта махина бы вмиг смела их посудины со своего пути.

Ну конечно же Шейнц слышал о событии, которое в простонародье имело нелепо звучащее название «Парад Пиратов». Сие действо прошло сразу после захвата «Колосса». Каждый астронавт старше шестидесяти лет считал своим долгом рассказать всем и каждому, что видел, как тогда давно пираты прогоняли гигантский корабль через полсектора.

– Как вам удалось скрыться? – спросил Марк, который всё это время был не менее заворожен, чем Шейнц. Марк поймал на себе недоумевающий взгляд капитана. – Разве можно просто взять и растворить в космосе огромный корабль? – поспешил объяснить он.

– Как видишь, можно, – ухмыльнулся Фостер. – Мы дошли до системы Пайналь и тут же рассредоточились. Почти все пошли по разным червоточинам на рейды, тем самым отвлекая на себя внимание. А Дариуш Азар, первый капитан «Колосса», повёл нас к этой планете, на которой с самого начала планировал бросить этого гиганта. Холдман тогда ещё не построили, система была необитаема. Как и несколько других – Ирвинг, Цин и Гестия. А это значило, что и сенсоров, которые бы нас могли спалить, не было.

– Но Республика должна же была знать, что «Колосс» исчез в этой части Сектора, – удивлённо сказал Марк. – Не тяжело же догадаться, что его могли оставить на бродячей планете.

– Эту планету как открыли двести лет назад, так сразу про неё и забыли. На ней нет ничего интересного. Её даже на звёздных картах не найдёшь. Для предосторожности мы и посадили «Колосс» на поверхность. – Фостер повернулся к Шейнцу. – Чтоб сенсоры в случае чего не увидели другое тело на орбите. А так, считай, гора в ландшафте. В телескоп тоже не заметишь, это чудо же не освещается.

– Сейчас вряд ли бы мы смогли такое провернуть! – воскликнул кто-то из экипажа.

– Особенно в ЕГ! – поддержал другой.

– Это точно, – усмехнувшись, сказал капитан. – Везде сенсоры, каждая система заселена. – Он тут же осёкся. По лицам пробежала волна неловкого расстройства. Уже не каждая система. Далеко не каждая.

– И как же вам всё-таки это удалось? – не без интереса спросил Шейнц. – Я слышал много баек. Интересно, какая из них – правда?