К терниям через звёзды

– Дариуш Азар, наш духовный вдохновитель, затеял эту операцию. Тогда многие из нас были простыми, гм… пиратами. – Фостер оглянулся на свой экипаж, который не обрадовало запретное слово. – Ходили по одиночку и бесцельно разбойничали. Вот тогда-то Азар и предложил провернуть кое-что, что даст нечто большее, чем простое материальное богатство. Он предложил нам идею. Взять и насрать в тарелку недопастухам, которые строят свои идеализированные государства. Дариуш был родом из Единого Государства. Никто не знает, как и почему он бежал, но ему это удалось.

Шейнц вспомнил свой побег. Сбор сторонников, исследовательская миссия, угон корабля религиозными фанатиками. Похожий сценарий он попытался разыграть и для Марка с Октаем. Только вместо верующих пришлось привлекать людей извне – пиратов. И, к сожалению, закончилось всё потерей агента и одного из испытуемых.

– Потом, уже дистанционно с пространства Республики Дариуш строил в Государстве какую-то подпольную сеть сопротивления через своих старых знакомых, которые там остались. Официального повстанческого движения в Государстве нет, и не было. Да и вряд ли будет. Арвианцы его загасят сразу же, как только оно возникнет, уж поверьте.

И Шейнц, и Марк, вспомнили Джеминга с его фальшивыми воспоминаниями.

– В общем, разные он пытался плести заговоры. Некоторые давали ему желанную конечную цель, некоторые – нет.Но большинство из них были весьма мелкими. Такие, которые не рассекретили бы подполье. А заговор с «Колоссом» был работой всей его жизни. Тридцать пять лет, почти с самого начала строительства этого корабля Дариуш вил свою паутину обмана. В частности, он со своими агентами занимался вербовкой людей из Государственного корпуса астронавтов. Было же предельно ясно: когда «Колосс» построят, ему будет нужен экипаж. И Азар начал готовить кандидатов заранее. К концу строительства у него уже было три сотни рекрутов в разных частях Государства. Как и ожидалось, в первый учебный полёт собирались отправить лучших из незанятых. Исходя из системы государственного рейтинга. Тут Дариушу оставалось надеяться только на везение. Государство собирало тысячу астронавтов, половину от экипажа «Колосса». И… Туда попали двое из завербованных Азаром. Оба были техниками. И тут перед великим анархистом встал вопрос: как устроить грамотный саботаж, исходя из трудового положения агентов. Знаете, что он придумал? – Фостер, оскалив зубы, застыл в ожидании ответа.

Поднялся негромкий ропот. Пираты Фостера явно знали ответ на этот вопрос, но предположений ждали от пассажиров.

Шейнц покачал головой, даже не пытаясь строить догадки.

– Перед тем как агенты отправятся на «Колосс», Азар решил обоим в задницы засунуть мембраны морского дерева планеты Ридус с накачанными в них спорами одного вишнийского гриба.

Карл оглянулся на экипаж, но не уловил ни единой ноты насмешек. Похоже, Фостер говорил правду.

– Многие контрабандисты и сейчас пользуются таким методом. Мембрана настолько прозрачна, что рентгеновский сканер её не видит. А ещё её очень трудно разорвать. Так что о здоровье можно не беспокоиться, она не порвётся в твоих кишках. – Фостер сделал жест рукой, растопырив пальцы. Суровых лиц пиратов коснулся вид демонстративного отвращения. – Агенты должны были пронести споры на «Колосс» и, пользуясь доступом к системе рециркуляции воздуха, распылить их на уровнях, где располагались системы внешней обороны. Эти споры, попадая в дыхательную систему, мгновенно убивают человека. Не знаю, как Азар это провернул. Как он уговаривал агентов на это пойти, и где они прятались от слежения, когда им засовывали эти мембраны… Но у него получилось. «Колосс» вышел к поясу астероидов, где должны были проходить испытания оружия. Агенты сделали своё дело, мгновенно поплатившись за это жизнями. И пока «Колосс» не успел восстановить свою внешнюю боеспособность, Азар в сопровождении шестнадцати линкоров взял «Колосс» на абордаж. Говорят, внутри была жаркая неравная битва. Но наши урвали победу.

– Как Азар понял, что агентам удалось распылить споры? – поинтересовался Марк.

– Сделать это они должны были во время бомбёжки астероидов, – ответил капитан Фостер. – Как только она прервалась, становилось ясно, что всё идёт по плану. Дариушу с парнями оставалось только выскочить из этого пояса астероидов и устремиться на абордаж.

– Прекращение огня могло означать и то, что шпионов схватили и подняли тревогу, – сказал Марк.

– Могло, – кивнул Райан. – Но ни одно великое историческое событие не совершалось без риска и отчаянных мер. Для Дариуша Азара это было делом всей жизни, и в кульминационный момент он поставил на карту всё. И если хочешь узнать, к чему это привело, посмотри на экран. – Фостер ухмыльнулся, глядя на рой огней, который значительно приблизился.

– Готовьте шаттлы! – бросил капитан.

Ловким прыжком он соскочил с невысокой платформы, где до сих пор толпился народ, и поспешил удалиться.

Шейнц переглянулся с Марком и Констанцией.