Как приготовить дракона

Чудовище внимательно осмотрело таверну красными щелочками глаз, а после развернулось и понесло жертву в свое логово. Черные щупальца выстреливали вперед, подтягивая грузное тело, и пружинили снова.

Где-то встревоженно загоготали гуси, завыла собака. Высокий шпиль колокольни царапал серое небо, на котором все так же висела черная баранка тучи.

Люди спали, еще не зная, что Лоханки отрезаны от остальной земли липким вязким болотом, образовавшимся после ночного ливня. Не подозревали, что помощи ждать неоткуда. Не догадывались, что она им понадобится очень и очень скоро.

18.2

***

Гарри отбросил подушку и потянулся за Кэти, но кровать оказалась пуста. Ушла? Сбежала? Пошла готовить завтрак? Или он храпел и не давал ей уснуть? Вариантов была масса, но ответ оставался один — Кэти нет рядом, и это срочно нужно исправить. Так что Гарри, натянув брюки, быстро сбежал вниз.

— Кэйтлин Шпифонтейн! — позвал он и бабочки в его животе взмыли целой стаей.

Она будет самой красивой в мире невестой. Может, им пожениться прямо здесь, в Лоханках? Храм у них есть, и даже с колокольней. Кэти упоминала, что проповеди читает Виктор. Гарри живо представил насупленный взгляд будущего тестя, толстушку Мэриан в подружках невесты, Франтика на подпевке… А потом повторить церемонию в столице.

— Кэйтлин Шпифонтейн, — повторил он. — Отчего вас нет в моей постели? Я напишу жалобу в вашу книгу постояльцев!

— Чего-чего ты там напишешь? — поинтересовался Виктор, выходя из кухни. — Вернулся, значит. Не далеко же ты уехал.

Он почесал мощную грудь, скрытую полосатой майкой, и задумчиво уставился на Гарри.

— Где Кэти? — спросил Гарри, начиная нервничать. — Вчера тут было какое-то существо. Вроде кота или выдры, но без шерсти. Юркое такое. С огромным ртом.

— Это Шлеп, — подозрительно спокойно ответил Виктор, оглядывая его внимательнее. — У тебя царапины на плечах, Шпифонтейн.

— Очень может быть, — глупо ухмыльнулся Гарри.

Кэти была такой нежной и при этом горячей, такой красивой и естественной. И от того, что он стал ее первым мужчиной, в груди ворочалось собственническая гордость дракона. Его. Только его. Первый — хорошо, но и последний.

Виктор тем временем молча смотрел на него, будто прикидывая, убить прямо сейчас или немножко помучить сначала.

— Ты на ней женишься, — твердо сказал он.

— Женюсь, — согласно кивнул Гарри. — Но не потому, что ты так сказал, а потому что сам этого очень хочу.

— И если ты ее хоть раз обидишь…

— Я не собираюсь ее обижать, — перебил его Гарри, раздражаясь. — Кэти прекрасная девушка, я ее люблю.

Морщины между бровей Виктора слегка разгладились.

— Это правильный ответ, — сказал он, а потом вдруг улыбнулся. — А я, представляешь, папа…

— Даты сошлись? — обрадовался Гарри.

— Да, но не только… Катька тоже тебя любит, хоть я и не до конца одобряю ее выбор… В общем, она сказала, что однолюбка, как и ее мать. Выходит, у той никого не было, кроме меня. — Он шмыгнул носом и тяжело вздохнул. — Вернуться бы назад…

Гарри подошел и похлопал его по плечу с наколкой.

— Кэти знает?

— Нет. Она из-за тебя горевала. И я решил — не время. Вот думаю, как лучше сказать. Может, нарисовать плакат? Она выходит во двор, а там я, под плакатом. И надпись: Катя, я твой отец.

Виктор мечтательно повел ладонью, но потом посмотрел на Гарри и нахмурился.

— Что, так себе идейка?

— Ты главное из торта не выпрыгивай, — посоветовал Гарри. — Где она? Этот… Шлеп точно не опасен? У него пасть как у крокодила.

— Шлеп! — позвал Виктор, склонившись над умывальником. — Ау!

— Он из воды, — понял Гарри. — Вот почему я не мог его поймать! Только схватишь, он сквозь пальцы. Но как же это…

— Похоже, они оба пропали, — нахмурился Виктор.

— Или она спит у себя, — предположил Гарри, направляясь к комнате Кэти. — Наверное, ей мешал мой храп.

— Вряд ли, — хмыкнул Виктор. — Она и сама храпит как пьяный прапор. Я потому и не ночую в таверне — уснуть не могу. Так что в комнате ее точно нет, ты бы услышал, поверь.

— Пьяный кто? — переспросил Гарри.

Кэти храпит? Выходит, это ее храп он слышал по ночам, когда думал, что Виктор сторожит свою дочку. Свежеиспеченный отец, которому передалось беспокойство Гарри, вышел из таверны и, приставив руки ко рту, заорал на всю округу:

— Катя!

Эхо подхватило ее имя, понесло над озерами…

— Ты ее обидел, — сердито выпалил Виктор, поворачиваясь к нему. — Сделал что-то не так. Может, она не хотела.

— Хотела, — отрезал Гарри. — Я не собираюсь сообщать тебе подробности, но поверь мне на слово, я сделал все как надо.

— Не хочу это слушать, — пробормотал он, затыкая себе уши пальцами.

Гарри вышел на порог, огляделся по сторонам. Лоханки просыпались, но утро казалось серым и безрадостным. К тому же вдали выла собака, и Гарри отчего-то подумал, что это наверняка Бася. Может, Кэти убежала поболтать с какой-нибудь подругой? Может, ей захотелось обсудить произошедшее с более опытной женщиной? Мэриан как раз такая — как бы городничий ни рядил в белые кружева свою дочку, Гарри точно знал, эту булочку уже кто-то пробовал.