Капкан для Гончей

  - Даже, пожалуй, слишком,- поразмыслив, признала леди Кэвендиш.- Первая любовь, опять же... И ничего хорошего из этого не вышло бы, уж можете мне поверить!..

  - Почему? Разве любить - это плохо?..

  - Отчего же, вовсе нет... Дело в другом,- Грейс задумчиво покачала головой:- Как бы обьяснить?.. Понимаете, я тогда была просто как сама не своя! Для меня кроме него ничего вокруг не существовало. И меня самой тоже... Вот что плохо. Знаете, есть такие люди, этакие Нарциссы, которые любят только себя. Так вот, будь ваш муж этой породы - думаю, он с удовольствием поступил бы... как вы сказали?.. Как честный человек! Потому что вместо меня он видел бы в моих глазах только свое отражение. Но Ивар, слава богу, далек от таких нездоровых настроений. И кого же ему было любить - себя самого, что ли?..

  - Кажется, я начинаю понимать, что вы имеете в виду...

  - О том и речь,- грустно усмехнулась леди Кэвендиш, вспомнив свое тогдашнее состояние. Потом тряхнула головой и добавила:- К тому же, мы с Иваром совершенно разные люди. А вот вы, Нэрис, - дело другое!

  - Не знаю,- она пожала плечами.- Вообще-то, мы друг к другу никаких особенных чувств не испытываем.

  - Всему свое время!- уверенно ответила Грейс и, понизив голос, добавила:- Я ведь тоже за Дэвида не по огромной всепоглощающей любви выходила. Да и он, прямо скажем, огнем не пылал... Нам просто было хорошо вместе. А потом все изменилось,- красавица мягко улыбнулась.- Мы понимаем друг друга без слов. И я знаю, что он меня любит. Причем даже когда мне стукнет шестьдесят, и я стану уже не столь приятна мужскому глазу, я уверена - он все равно будет меня любить!

  - А... вы?- Нэрис внимательно посмотрела на нее. Леди Кэвендиш развела руками:

  - А я без него жить не могу!.. Мне, наверное, бог большого ума не дал, раз я поняла это только когда едва его не потеряла... Но, как говорится, лучше поздно, чем никогда!

  - Согласна,- улыбнулась в ответ девушка. Грейс допила остывший чай и посмотрела на леди МакЛайон:

  - Не расстраивайтесь раньше времени. Ивар, может, и не идеал, но он, я уверена, будет хорошим мужем, если постарается!

  - А чего ради ему стараться?- вздохнула Нэрис. В черных глазах леди Кэвендиш зажглись лукавые огоньки. Она улыбнулась и, наклонившись к уху девушки, доверительно сказала:

  - Будь я на его месте - я был бы полной дурой, если бы упустила такую женщину!.. Кто еще по своей воле согласится терпеть его самого и эту их 'службу'?!

  Они посмотрели друг на друга и расхохотались.

  - Я пойду к Дэвиду,- отсмеявшись, проговорила Грейс.- Ему там одному скучно, наверное... Ивар-то сам как?

  - Не в лучшем виде,- честно оветила Нэрис.- Но поесть я его заставила. Он сейчас спит... Он очень из-за Тома переживает.

  - Да уж, я думаю,- кивнула Грейс, хотя внутренне была совершенно уверена, что рыжий отравитель получил по заслугам.- Кстати, от чего же все-таки умер этот музыкант? Я совершенно не поняла!

  - Да мы и сами толком не знаем,- развела руками девушка.- Никаких ран у него не было, да и парень он был молодой, здоровый. Но, наверное, тут загадка не в теле, а в душе, что ли... Он сказал, что его там 'ждали'. Я же говорила вам о призраке! Так вот, Ивар, когда домой возвращались, мне рассказал ту легенду. Вроде бы эту женщину когда-то бросил жених. Отлучился ненадолго, она его ждала-ждала, а дождалась только письма - мол, не вернусь, другую нашел. Она от тоски руки на себя наложила. Вот дух ее неупокоенный до сих пор по той роще и бродит. Ждет. Ждал, точнее...

  - А волынщик ваш тут при чем?

  - Могу предположить только одно - у старых грехов длинные тени! Томас был неисправимый юбочник. За ним такой шлейф брошенных женщин тянулся - как отсюда до Лондона!.. Ни одной не пропускал...

  - А уж эта, вероятно, своего не упустила?- вздернула брови леди Кэвендиш.- Да, занятно... Хотя и страшно, конечно. И Ивара жаль.

  - Вы только никому не говорите, что я вам обо всем рассказала!..- вспомнив о главном, спохватилась леди МакЛайон. Красавица понимающе усмехнулась:

  - За это не волнуйтесь. Я ничего не понимаю в политике, и с королевской тайной службой мало знакома... но одно я знаю точно: меньше будешь болтать - дольше проживешь!.. Доброй ночи.

  - Доброй ночи,- улыбнулась Нэрис, провожая ее глазами до дверей каминной залы. Потом налила себе еще чаю и посмотрела на веселые язычки пламени в камине. Час уже поздний, скоро полночь. Но спать не хочется совершенно... 'Надо было попросить кого-нибудь разбудить меня хотя бы перед ужином!- запоздало подумала она.- Вот что мне сейчас делать?.. И леди Кэвендиш ушла... Жаль, кухарка спит уже, наверное, - а то у меня как раз свободная минутка выдалась, чтобы устроить ей головомойку!' При воспоминании о нерадивой прислуге мысли Нэрис приняли другой поворот. Брауни! Ведь наверняка же о нем снова все позабыли!..

  - Вот и занятие нашлось!- удовлетворенно кивнула девушка, поднимаясь.- Надеюсь, они там, на кухне, не все сливки своему коту скормили...

  Она тоже, как и Тихоня, не любила кошек.

Глава 24