Капкан для Гончей

  - Кошки так зубами не лязгают!- она решительно свела брови на переносице и, выдернув свою руку из ладони Эйнара, взбежала вверх по насыпи. Шум слышался со стороны залива, где-то из камышей. Не вслушиваясь в красочные выражения, слетавшие с губ молодого норманна и тихо радуясь, что догадалась надеть самое непрезентабельное платье, Нэрис скатилась с насыпи и решительно направилась к ходящим волнами камышам. Так, ну и с кем же тут этот балбес очередную баталию устроил?.. Она с трудом продралась сквозь жесткие стебли и остановилась. Ночь была безоблачная, светлая. Поэтому бранящийся где-то за спиной сын конунга с факелом не понадобился... Будущий волкодав, захлебываясь исступленным лаем, скакал покруг большого камня, наверху которого, вздыбив шерсть и шипя не хуже кошки, метался большой рыжий лис. Причем этот самый лис в перерывах между сердитым шипением успевал выражаться так, что ему сейчас позавидовал бы не только Эйнар, но и его боевой товарищ по прозвищу Жила, слывший самым талантливым ругателем на всю норманнскую дружину!.. Нэрис округлила глаза:

  - Это вы, сир?!

  - А у вас в округе так много говорящих лис?..- недовольно тявкнул он, подняв к ней узкую морду.- Ваша собака, леди?

  - В некотором роде...- девушка, опомнившись, сгребла в охапку вырывающегося кутенка и сунула его в руки подоспевшему норманну.- Вы в порядке? Он вас не покусал?

  - Да где ему, обормоту блохастому,- насмешливо фыкнул лис.- Я ж не от испуга сюда залез. Опасался, что в грязи изваляет.

  - А что вы тут делаете? Сегодня вроде бы не полнолуние...

  Лис замялся и махнул пушистым хвостом:

  - Это кто? Свой?

  Нэрис, хлопнув себя по лбу, обернулась на застывшего с выпученными глазами Эйнара:

  - Ой! Забыла!.. Сир, не беспокойтесь, ему можно верить. Эйнар, тихо, я тебе потом всё объясню...

  Тот не ответил. Взгляд его круглых от изумления глаз был намертво прикован к говорящему животному. Лис издевательски чихнул в сторону ошарашенного норманна и посмотрел на девушку:

  - Я по важному делу. Ваш супруг, леди, сейчас дома?

  - Я уходила - был,- кивнула она.- Но с ним никогда не знаешь... Вообще-то они с Творимиром там такую бурную деятельность развели!.. Не удивлюсь, если опять куда-то по ночи собрались. А что?

  - Да в том-то и дело...- непонятно пробормотал оборотень.- Знать бы точно...

  - Сир, я вас не понимаю,- наморщила лоб Нэрис.- Что-то случилось? Зачем вам нужен Ивар?

  Лис подумал и, решившись, склонил голову:

  - Позвольте представиться: лорд Лоуренс Манро. Вон там мой замок,- он махнул лапой на противоположный берег залива. Нэрис ахнула:

  - Так вы и есть тот самый загадочный сосед, которого на охоту не пригласили?..

  - Пригласили,- заступился за лорда МакЛайона он.- Я сам не поехал. Вы, как я вижу, не в курсе, леди... Отец вашего супруга и мой отец были врагами, и сложили головы в бою друг с другом. Соответственно, от меня и лорда МакЛайона все ждали обязательной взаимной резни по праву кровной мести. Слава богу, так вышло, что мы оба против. Мы даже лично встретились и все обсудили... А сегодня утром я получил от него письмо с вызовом! Вам что-нибудь об этом известно?..

  - Нет,- она покачала головой.- Но на Ивара это не похоже... Если вы договорились о мире... Так вы за этим пришли, сир?

  - Да,- он кивнул.- Но, как вижу, к вам в замок так просто и лисе не пролезть!.. А бой назначен на утро, и мне необходимо знать - что делать? Я не хочу воевать с соседом. И мне казалось, он тоже не хочет. Но это письмо...

  - Может, его написал не Ивар?- подумав, спросила Нэрис.- Может, это подлог?

  - Вполне возможно,- лис посмотрел на башни Фрейха.- Но если это не его рук дело - голову даю на отсечение, что в таком случае ваш муж тоже получил сходное по смыслу послание от вашего покорного слуги... И подумайте теперь - чем это грозит!

  - Ох, господи ты боже мой...- тяжело вздохнула девушка.- Час от часу не легче! Сир... Сир Лоуренс, вы правы, надо что-то делать! Может, мне просто позвать сюда лорда МакЛайона?

  - С ума сошла?!- внезапно подал голос норманн.- А ежели этот... ну, врет? Собственного мужа под меч подставишь! Откуда нам знать - может, он тут не один?! Может, своих привел?.. Нет уж, Нэрис, ты как хочешь, а...

  - Да погоди, Эйнар!- она нахмурилась. А ведь и правда - ну кто его знает, этого лиса?.. Ивар вообще ни разу не упоминал ни о лорде Манро, ни о кровной мести... 'Да, тут, пожалуй, с решениями торопиться не стоит,- вынужденно признала она,- Эйнар дело говорит. Но с другой стороны - а вдруг лис... то есть, сир Лоуренс (если, конечно, это и вправду он) не кривит душой?.. В таком случае завтра можно очень пожалеть, что мы вовремя не дали ему поговорить с Иваром!' Она потерла рукой лоб и, поразмыслив, сказала:

  - Сир, у меня, конечно, нет оснований вам не верить... Но и верить - тоже нет. Вокруг и так слишком много желающих оставить меня вдовой! Однако, только войны кланов нам тут сейчас еще недоставало... Моего супруга, во избежание неприятных последствий, я сюда звать, пожалуй, и впрямь не стану. Но если вы мне доверитесь - встречу с Иваром я вам устрою.