Капкан для Гончей

  - Да я уж и так все бока отлежала,- горничная зябко повела плечами и поплотнее закуталась в наброшенный поверх рубахи плед.- А у вас вон и камин простыл давно! Сидите в холоде... и ведь со вчера еще не ложились!

  - Успеется,- отмахнулась девушка.- Марш в кровать, говорю! Тебе нельзя много двигаться, у тебя сотрясение... И оставь в покое кочергу! Через час-два позову кого-нибудь из слуг, растопят,- она поднялась.- Ну хорошо, не хочешь лежать - сядь... Как твоя голова? Болит?

  - Да разве что самую малость,- с благодарностью отозвалась Бесс, позволив усадить себя в кресло у погасшего камина.- Госпожа, мне уже, право, стыдобственно за себя-то! Лежу, лежу, вы вон сами со мною возитесь... В спальне, гляжу, который день никто не прибирал!

  - Успеется,- повторила хозяйка.- Ты об этом не беспокойся, мне сейчас твое здоровье важнее. Кстати, не только мне!..

  - Это вы на Ульфа, чтоль, намекаете?- захихикала горничная.- Ох, ваша правда! Такой весь заботливый, подушек со всего замка натащил, чтоб мне удобнее лежалось!.. А вчера даже сливового пудинга принес после ужина - не иначе как с господского стола уволок!

  - Повезло тебе,- с улыбкой вздохнула Нэрис.- Я ужин проспала, мне ни кусочка не досталось! А я пудинг люблю...

  - Вот ведь бессовестные!- праведно возмутилась Бесси.- Небось, сами остатки доели, про вас-то и не подумали!.. Позор, а не прислуга! А уж эта кухарка...

  - И не говори, на редкость забывчивая особа,- кивнула леди МакЛайон. Горничная всплеснула руками:

  - 'Забывчивая'?.. Экая вы добрая, госпожа! Да она ж готовить не умеет! Вот вчерась опять мясо передержала, а картофель недопекла! За что ей лорд жалование платит - я не понимаю!

  - Да уж, с твоей матушкой ее не сравнить...- улыбнулась Нэрис.- Флоренс, пожалуй, если захочет, саму леди Агнесс за пояс заткнет. Одни ее клецки чего стоят!..

  - Двадцать один вид,- лопаясь от гордости, напомнила Бесс.- А уж какой джем маменька варит - пальчики оближешь!

  - Не напоминай,- едва ли не облизывась, вздохнула девушка.- Сманить бы ее сюда, вместо нашей кухарки... Да разве мама такое сокровище от себя отпустит?

  - Это вы как есть правы,- подумав, сказала Бесси. Потом прислушалась и встревоженно добавила:- А чтой-то там за шум, госпожа?.. Опять стряслось чего, не приведи господь?!

  - Да нет,- девушка подошла к окну.- Это лорд МакЛайон... работает!

  Она посмотрела вниз, на задний двор, который кишел деловито снующими туда-сюда воинами. Почти весь замковый гарнизон, отряд Ивара, вся норманнская дружина... Девушка приподняла брови - да тут и братья МакТавиши, при оружии, довольные по уши и, что вовсе удивительно - абсолютно трезвые! Второй день уже, если не третий, не настойка, а чудо просто!.. Из конюшни, ведя под уздцы своего жеребца, вышел Ивар (что удивительно - без Творимира). Подозвал Эйнара, что-то ему сказал. Тот кивнул и убежал. 'Надеюсь, во Фрейхе хоть кто-то останется,- с легкой тревогой подумала Нэрис.- А то и своих забрал, и Эйнарову дружину... А нас на кого оставил? На лорда Кэвендиша, что ли?.. Нет, он, конечно, уже поправился, да и определенно меч в руках умеет держать, но...'

  За дверью раздались приглушенные голоса. Эйнар и еще кто-то, прислушавшись, поняла она. Подумала, посмотрев на Бесс, прижала палец к губам и на цыпочках подкралась к двери.

  - ...остаешься за старшего,- говорил сын конунга.

  - А чего я-то?- недовольный бас Ульфа.

  - Не пререкайся. Я тебе еще Свана пришлю, для компании. Все равно он третьи сутки не спавши, боец из него...

  - Может, он и один справится?

  - Тихоня, не гундось! Сказано - ты вместо меня остаешься - и точка. И убери из дома эту псину!.. Сколько можно повторять?!

  Нэрис нахмурила брови и, одним движением подняв засов, распахнула дверь.

  - Уже проснулись, леди?- после паузы, без энтузиазма спросил Эйнар.

  - Я не спала,- ответила девушка.- Вы что, все уезжаете?

  - Почти. В замке остается дюжина воинов из гарнизона, и наших пять человек. Не волнуйтесь, не одних вас бросаем.

  - Дюжина... Но это же всего ничего!

  - Ваш супруг надеется обернуться быстро,- сын конунга нетерпеливо потоптался на месте и оглянулся в сторону лестницы:- Мы уже отправляемся, леди... И еще, лорд просил вам лично передать, если увижу - сидите дома!

  - Ой, да пожалуйста!- недовольно сморщила носик Нэрис.- Не больно-то и хотелось!.. Что я, драк никогда не видела?

  - Мы надеемся, что до этого не дойдет,- Эйнар развернулся уходить. В спину ему полетел язвительный смешок:

  - Надейтесь!.. А то я не знаю своего мужа?

  - Думаете, бой будет?- опечаленно вздохнул Тихоня, с откровенной завистью провожая глазами спину главы дружины. Нэрис, привстав на цыпочки, утешительно похлопала норманна по плечу:

  - Не расстраивайся, Ульф! Сдается мне, ты еще успеешь себя проявить... Кстати, ты не мог бы растопить мне камин? Неохота вниз спускаться.

  - Это я мигом!- с готовностью кивнул тот. Девушка улыбнулась и, пропустив Тихоню в комнату, закрыла дверь. 'И вовсе не обязательно было велеть мне 'сидеть дома'!- уязвленно подумала она.- Мордобитие - мужское дело. А у меня тут и своих забот полно'