Карнавал лжи

– Вчера ночью мы пытались посмотреть, что происходит в доме звездочёта, который вас приютил, – угрюмо признался Найдж. – Там пусто. Ни одной живой души.

– Я думаю, они отправились искать нас, – добавил Алексас.

Таша молча переводила взгляд с одного на другого. Молча, чтобы вместо слов не выдать рвущийся из горла истеричный смех.

…ну конечно. Не могло же всё оказаться так просто.

– Вы наверняка можете выяснить, где они, – хрипло вымолвила она наконец, удержавшись от того, чтобы прибавить молитвенное «прошу».

Найдж удручённо качнул головой:

– Кто-то позаботился о том, чтобы отыскать их не было никакой возможности.

– Лиар?..

– Кто же ещё способен творить заклятия такой мощи, кроме амадэя.

– А если выпустить меня из штаб-квартиры в город… ненадолго… и позволить Арону самому меня найти? Уверена, он…

– Мы не можем так рисковать. Тебя ищут сразу два тёмных амадэя. Эйрдали, посланные убить тебя, спят и видят твой труп. Наверняка ещё и кто-то из придворных магов шпионит за тобой по приказу Советника. Мы подвергнем опасности не только тебя, но и всех членов Венца.

Таша устремила отупелый взгляд на стену.

Стеклянные глаза оленьей головы уставились на неё в ответ.

– И как же тогда вы собираетесь связаться с Ароном?

– Мы не рискнём привести Арона в Венец, – произнёс Алексас, – но это не значит, что мы не можем привести его в Рассвет. Ты сообщишь ему, куда направляешься, а он… В конце концов, он сам говорил, что найдёт тебя, где бы ты ни была. Нужно лишь дать ему зацепку и время.

Таша отвернулась к окну, ударившему по лицу лучами зимнего солнца. Оперлась руками на подоконник, вжав ногти в холодный гранит, отрезвляясь болью.

…им Арона не найти. Даже если он ехал за ней в Равнинную, мгновенно переместиться в Адамант он едва ли сможет. А если и сможет, проникнуть в Венец ему не удастся.

Замечательно.

– Я думала, Арон поможет нам вернуть Джеми, – не оглядываясь, произнесла она так ровно, как позволило колотящееся сердце и пересохшее горло. – То, что мы так надолго отсрочим встречу с ним… не может помешать?

Повисшее сзади молчание она почувствовала спиной. Словно кто-то положил на поясницу маленькую гирьку.

– Если Джеми возможно вернуть, для него срок не сыграет роли, – сказал Алексас наконец. – Поверь.

– Простите за ожидание, Ваше Величество, – произнёс Ларон: краем глаза Таша увидела, как хозяин дома входит в комнату, неся в руках широкую серебряную чашу. – Пришло время сообщить вашему амадэю, куда теперь должно двинуться направление его поисков.

Она не сразу подошла к волшебнику. Лишь наблюдала через плечо, как он водружает чашу на стол у камина и, мановением руки заставив сосуд наполниться водой, скользит кончиками пальцев по серебряной кромке – будто ожидая, что серебро сейчас запоёт, как хрусталь.

Таша стояла у окна, впиваясь пальцами в холодный камень, чувствуя, как щекочет шею сквозняк: словно эхо мороза снаружи могло заморозить и всё то, что металось и бушевало внутри.

…третий исход предполагал, что Арон сумеет найти Ташу в штаб-квартире Рассвета, и тогда помощь короля Венцу уже не потребуется. Таше этот вариант не нравился: в одиночку против Зельды и армии нечисти мог не выстоять даже амадэй. Она не хотела подвергать Арона такой опасности, но Зрящий был той спасительной соломинкой, за которую они могут ухватиться, если что-то пойдёт не так. Для этого Ларон и пришёл сейчас – провести ритуал, который приведёт эту соломинку в нужное место.

То, что Арона нет и не будет рядом, то, что он превратился в соломинку,

в средство, бесило неимоверно. И Таша не понимала, на кого злится больше: на Венец или на себя. За то, что найти Арона её побуждала не только тоска по нему, но и нужда в нём. За то, что она сама позволила Венцу превратить его в средство, хладнокровно сделать частью уравнения по её спасению. За то, что сейчас она подумала о нём не как о приёмном отце и друге, которого ей не хватает, но как о способе решения проблем.

Тихо, Таша, думала она, пока вода в чаше меняла прозрачность на оттенок сияющего серебра – казалось, в неё по капле вливали сгущённый белый свет. Не грызи себя ещё и за это. Естественно, тебе не хватает Арона. Тебе не хватает его каждый момент, когда он не рядом, и это стало настолько неотъемлемой частью тебя, что ты перестала это замечать.

Если сомневаешься, просто вспомни, чем искушал тебя Зачарованный лес.

Выждав несколько секунд, Ларон отступил на шаг и жестом пригласил Ташу подойти ближе:

– Коснитесь поверхности.

Пересекая комнату, Таша чувствовала на себе взгляды Найджа и Алексаса.

Достигнув стола, она вытянула руку, ощутив кончиками пальцев мокрый холод.

– Это сработает? – Таша наблюдала, как мягкое сияние воды под ладонью делается острым, словно болезненным. – Он же лучший чтец во всём Аллигране, в конце концов.