Карнавал лжи

– Полагаю, это не сработало бы ни с кем, кроме вас. Но, как я понял, для вас он сделает исключение во всём. – Живая половина лица волшебника невозмутимостью мало чем отличалась от маски. В ответе ей послышался едва различимый сарказм. – Настройтесь на того, с кем хотите связаться. Сосредоточьтесь на его образе. Затем скажите то, что нужно… только коротко.

Свет резанул по зрачкам, заставив Ташу зажмуриться. Арон… Полы фортэньи развевает ветер, на губах улыбка, в глазах – небо и солнце; родинка на щеке, ямочка на подбородке, светлая пушистость ресниц…

– Арон, мне нужна помощь, – сказала она, когда от воспоминаний защемило в груди, разрешая все её сомнения. – Завтра я отправляюсь в тайное общество, которым заправляет Зельда. Найди меня там. Так быстро, как сможешь. – И, помолчав, тихо добавила: – А если не сможешь, помолись за меня.

Сияние проникло сквозь закрытые веки, подсветив их красным. На миг Таше почудилось, будто она различает его лицо – вот здесь, прямо перед собой: удивлённо расширенные глаза, снежинки на ресницах, пряди русых волос, падающие на лоб. Иллюзия была столь совершенна, что девушка непроизвольно протянула к ней руку… но, ощутив под пальцами мокрую прохладу, разомкнула веки.

Конечно, перед глазами была вода. Одна лишь прозрачная дамнарова вода.

– Сработало? – спросила Таша немного зло, стряхивая капли воды с кончиков пальцев.

– По всем внешним признакам – очень похоже. Но наверняка результат мы узнаем лишь со временем. – Взмахом руки заставив чашу раствориться в воздухе, Ларон выразительно указал на ближайшее кресло: – Садитесь. Пора поработать с вашей памятью и вашим амулетом. Алексас, навести пока опекуна: Герланд прибирался в библиотеке, но он нужен здесь, и кому-то было бы неплохо его сменить.

– Я предпочёл бы остаться и наблюдать за…

– Зато я предпочёл бы, чтобы ты за этим не наблюдал.

Тон волшебника не терпел возражений, но Алексас лишь склонил голову к худому плечу, глядя на хозяина дома без страха и даже без особого пиетета. Будто он не был мальчишкой чуть за двадцать, а его собеседник – одним из Основателей и человеком много старше.

– Ладно. – Алексас встретился глазами с Ташей, и уголки его губ весело дрогнули. – Но я ещё вернусь. Возьму в этом пример со всех уважающих себя сказочных злодеев.

Она честно попыталась не рассмеяться… и всё-таки рассмеялась. Вопреки всему, что случилось не так давно, вопреки переживаниям, отзвуки которых чувствовала до сих пор. Просто потому, что от одной улыбки Алексаса ей становилось легче.

Если он, проходивший сейчас через личную Бездну, находил в себе силы улыбаться ей и шутить, – не откликнуться на это было бы преступно.

Когда дверь за Алексасом затворилась, Таша перевела взгляд на Ларона: волшебник стоял напротив, в терпеливом ожидании скрестив руки на груди.

– Да-да. – Таша прогнала улыбку с лица. – Вся в вашем распоряжении.

…перестать улыбаться было несложно. Требовалось лишь вспомнить о четвёртом возможном исходе. Она не сообщила о нём Основателям, но понимала, что Основатели о нём знают, пусть даже никто не соизволил ей об этом сказать. Таким образом все они играли в какую-то дурацкую игру, ведь от этого исхода веяло лёгким безумием, но это не отменяло того, что он существовал.

И заключался в следующем: «Если Зельда раскроет нас, старый добрый Лиарчик увидит это в своём зеркале, придёт и спасёт меня».

– Не зверствуй, Ларон, – послышался сонный голос из занятого Найджем кресла. – Дай детям посмеяться напоследок. В конце концов, завтра нам будет уже не до смеха…

* * *

– Это она? – разочарованно спросила Лив. – Штаб-квартира?

Господин Гирен критически оглядел заурядный особняк белого камня, сдержанно украшенный лепниной, приткнувшийся на тихой узкой улочке не столь далеко от Школы. Во всяком случае, на фоне остальных домов он никак и ничем не выделялся.

– Мхм, если нам всё правильно объяснили, – кивнул волшебник. – Что, просто постучимся? Это даже можно сделать, как ни странно. – Трость звездочёта прохрустела по снегу к массивной дубовой двери с медным молотком. – Мхм… надеюсь, я всё же не настолько потерял хватку, чтобы не заметить ни единого признака серьёзных охранных заклятий. Обычная мелочь против воров.

– И что мы скажем? – полюбопытствовала Лив: вопрос этот терзал её с тех пор, как Арон спросил у очередного прохожего, где особняк Шелианов и кто в нём нынче обитает. – Зачем нам может быть нужен этот волшебник, господин Шелиан?

– Посмотрим по обстоятельствам.

– Нам же сказали, что он не работает, и вообще посетителей не особо…

– Думаю, мхм, Арон что-нибудь придумает. Правда, Арон?

Поднявшись по трём ступеням чистого мраморного крыльца, амадэй молча постучался.

Моментом позже дверь распахнул сухопарый дворецкий с лицом, будто выточенным из плохо обструганного жёлтого дерева. Смерил недоумённым взглядом закутанных незваных гостей: если Арон ограничился шерстяным плащом с капюшоном поверх фортэньи, то его спутники даже лица почти полностью спрятали под шапками и шарфами.