Карнавал лжи

– Что вам угодно? – поинтересовался дворецкий тоном, явно говорившим, что всякой подозрительной черни не место на его сияющем белизной крыльце.

– Господин Шелиан дома?

– Он занят. Что-нибудь передать?

Лив заглянула внутрь – и разочарованно хлюпнула носом. Холл оказался маленьким и вполне обыденным, отделанным дубовыми панелями, обставленным заурядной деревянной мебелью. В таком скучном доме ни одни порядочные заговорщики жить не могли.

Арон постоял, безмолвно глядя на мужчину, который скучающе ждал ответа.

– Нет, – сказал амадэй, отступив на шаг. – Простите за беспокойство.

– И что это было? – хмуро поинтересовался господин Гирен, когда Арон спустился с крыльца на светлую адамантскую улочку. Солнце билось в заиндевелые окна, тщетно пытаясь выиграть битву со стужей.

– Мне требовалось время, чтобы проверить дом, – тихо пояснил амадэй, за руку увлекая притихшую Лив за собой.

– Мхм?

– Я просмотрел разумы всех, кто в нём находится. Их там немного, надо сказать. И Таши среди них нет.

– Так если твой братец на неё…

– Я почувствовал бы разум, который от меня закрыт.

Старик лишь тихо буркнул очередное «мхм», с чувством брякая тростью по мрамору.

– А дворецкий за нами в окно подсматривает, – наябедничала Лив, обернувшись.

– И пусть. Он нас больше не увидит. Венец очень хорошо спрятан: никто в этом доме даже не подозревает о его существовании.

– Значит, мхм, твой братец солгал?

– Сомневаюсь. Спросим при случае, но…

Замерев, Арон вскинул голову, глядя прямо перед собой. Обернулся, всматриваясь в пустой переулок с блеском недоверчивой надежды в светлых глазах.

– Что стряслось? – встрепенулся старик.

Арон вглядывался в ледяной воздух перед своим лицом.

– Забавно. – Блеск в его глазах мерк, вновь выцветая усталой серостью. – Я услышал Ташу. И то, что я услышал, меня не радует.

Господин Гирен, в свою очередь, уставился в пустоту – так, словно из пара от дыхания амадэя вот-вот мог соткаться девичий силуэт.

– Может, это ловушка? – предположила Лив со всей важностью ребёнка, ввязывающегося в разговор, который, очевидно, не предназначен для его ушей.

– Нет. Это была Таша. Но её не найти, с ней не связаться… и Лиар знал об этом. – Арон стоял, глядя на запертую дверь, оставленную позади. – Потому и сообщил, где она, так легко…

Какое-то время амадэй ещё смотрел на особняк, скрывавший то, что он так жаждал найти, чарами, что даже ему не под силу оказалось сломить.

Затем отвернулся – и зашагал навстречу солнцу столь стремительно, словно надеялся нагнать его на пути к горизонту.

– Весь вопрос в том, чего Лиар от меня ждёт, – заметил Арон после долгого молчания, скорее рассуждая вслух, чем действительно ожидая ответа. – Как думаешь, Гирен, снять комнату? Или скоротаем время до девяти без этого?

– До девяти?.. – торопясь следом, подозрительно пропыхтел старик.

– Пойдёмте в гостиницу. – Лив требовательно дёрнула амадэя за рукав. – Я замёрзла и спать хочу.

– Гостиница так гостиница. Гирен, не посоветуешь?

Тот сердито выдохнул, подавляя желание не отвечать на вопрос, а высказать нечто совсем другое. Стук трости смешивался с дробью семенящих детских шагов, шуршанием шёлка по снегу, гвалтом с торговой улицы вдалеке.

– Мхм… «Королевская охота», помнится, неплохая, – нехотя проговорил старик. – «Солнечная пичуга» тоже ничего… Но за эти годы в городе должно было многое измениться.

– Попробовать стоит. Помнишь, где они?

– Вроде слабоумием ещё не страдаю. – Звездочёт свернул в первый же переулок. – Знал бы ты, мхм, сколько я в своё время по этим улицам бродил… Кажется, до сих пор хоть с закрытыми глазами могу от Школы до ратуши дойти.

– А вы правда пробовали ходить там с закрытыми глазами?

– Нет, мхм, но…

Споткнувшись на ровном месте, старик осёкся. Сбившись с ритма торопливых шагов, запоздало понял, что заставило его это сделать.

– Что такое, господин Гирен?

…то, что нечто странное было в детском голосе.

Арон отдёрнул руку – словно пальцы девочки, лежавшие в его ладони, вдруг его укололи.

– И к чему этот цирк?

– Проверял, смогу ли сыграть ребёнка. Опыт провален, но время для совершенствования ещё есть. – Когда оба собеседника повернулись к нему, Лиар обнадёживающе улыбнулся. – Как успехи?

– Ты знал, что мы не вытащим Ташу?

– Сказал бы я вам иначе, где её искать. – Прикрыв глаза, тёмный амадэй вскинул голову. – Приютский переулок? Впрочем, можешь не отвечать. Я столько бродил по этим улицам, что действительно могу вслепую определить, где нахожусь. Везде немножко разный мрамор, представьте себе. Запахи, звуки… хм. Так чем могу быть полезен?

– Сдохнуть, – выплюнул звездочёт.

– Уверен, не только этим. – Лиар прислонился к белой стене одного из домов, выстроившихся в узком проулке. – Спрашивай, Арон. Отвечу на всё или почти на всё. Сделать ты ничего не сможешь, так какая разница, сколько ты знаешь.

– Ты хочешь разговаривать здесь? При возможных свидетелях?

– Гляжу, ты всё ещё во мне сомневаешься. О, к нам как раз направляется та милая пожилая женщина…

– Ты не посмеешь, – прорычал господин Гирен, подавшись вперёд.