Карнавал лжи

Подвинув к бывшему ученику бумагу, испещрённую печатными знаками, волшебник участливо поинтересовался:

– А выглядит она случайно не так?

Господин Гирен уставился на хорошо знакомую пиктуру Таши, застывшей у трона в арпагенском дворце.

– Я просто подумал, что имя отца у Ищущей господ Норманов – Арондель. А летом Норманы упоминали, что Морли-малэн воспитывал дэй по имени Арондель, известный своими способностями целителя и чтеца. Даже обещали познакомить с этой примечательной личностью, да не сложилось. И тут я вспомнил эту статью, пораскинул мозгами, подумал – где одна приёмная внучка, там и две… – Иллюзионист перевёл взгляд на амадэя: – Давно вы ищете Ташу?

– С сегодняшнего дня, – спокойно ответил тот. – Она уехала из дома шесть дней назад. С тех пор мы не получали от неё вестей.

– Что так плохо?

– Есть причины.

– О которых мне расскажут позже, полагаю. И почему вы отправились на поиски только сейчас?

– Тоже есть причины.

– Прошу всё же поведать какие. И первые, и вторые.

Арон сложил ладони на потёртой столешнице, прямо перед собой. Сцепил их в замок.

– У нас в деревне началась эпидемия. Как целитель я обязан был оставаться там.

– Понимаю, – просто кивнул волшебник. – Положим, со второй причиной разобрались. А первая?

– Ташу преследует могущественный тёмный маг. Очень могущественный.

– Маг крови? – голос волшебника сделался деловитым.

– Да.

– Магистр?

– Стал бы им, если б заявился в Гильдию Магов.

– Какой уровень ему доступен?

– Десятый. Он амадэй.

Мастер Иллюзионист очень хорошо владел собой. Во всяком случае, рассмеялся он абсолютно непринуждённо.

– Амадэи мертвы вот уже шесть сотен лет.

– Летописям не во всём стоит верить, – заметил Арон с призраком горькой улыбки в уголках губ. – Наш враг – самый могущественный тёмный маг из ныне живущих и когда-либо живших. Когда-то я причинил ему боль. С тех пор он мстит мне и ради этого уже не в первый раз затевает со мной… игры. В людей. В этой игре Таша стала его пешкой.

Волшебник больше не смеялся.

– Насколько серьёзны эти игры?

– Нынешняя началась с того, что он убил Ташину мать и похитил сестру. Лив.

Иллюзионист присвистнул: казалось, чтобы скрыть истинные эмоции.

– А правила есть?

– Определённо. Но мне они никогда не известны… пока не станет слишком поздно, во всяком случае. Я знаю, что гибели Таши Лиар не допустит. Моей, пока не сочтёт месть свершившейся, – тоже. Число остальных жертв его не волнует.

– И вы думаете, что это…

– Продолжение игры. Он спрятал Ташу так, чтобы мы не сумели её найти. И я знаю: он сделает всё, чтобы не позволить ей найти нас. Мы с Гиреном бессильны. Вся надежда на вас.

Иллюзионист водил указательным пальцем по новостному листку – по граням, недавно складывавшим бумажный кораблик.

– Норманы невиновны, верно? – отстранённо констатировал волшебник.

– Да.

– А тот, кто организовал покушение…

– Нет, это не Лиар. Но покушение входило в его планы.

– И вы знаете, кто истинный виновник?

– Да. Завтра Таша окажется у неё.

– У неё?

– Это женщина. Тоже амадэй.

– А вы сами случайно не?..

Арон выразительно промолчал.

– Чудовищно сложно верить в правдивость всего этого. – Мастер смотрел на лицо собеседника, но говорил в пустоту. – Хотя интуиция редко меня обманывает… Впрочем, коллеги помогут мне рассудить, что истина, а что ложь. – Он сощурился, словно запоздало увидев того, на кого смотрел. Сомкнул тонкие, почти девичьи ладони, соединив по-женски хрупкие пальцы. – Значит, если мы спасём Ташу, то найдём того, кто покушался на жизнь Его Величества.

– И лишь потому, что это отчасти в ваших интересах, я решился просить помощи у Мастеров Адамантской Школы.

– Отчасти потому, что это в наших интересах, я и сказал, что могу помочь. – Иллюзионист поднялся из-за стола; в голос его вернулся тот же затаённый смех, что искрами озорства плясал в голубых глазах. – Ужин вам сейчас принесут. Надеюсь, вы не будете возражать, чтобы я снова накормил бедных странников.

– Лучше скажи, где и когда встречаемся, – напомнил господин Гирен. – Мхм.

– Завтра, у входа на территорию Школы. – Мастер посмотрел в окно, за которым студила белые улицы зимняя ночь. Иней распускался на стекле тонкими веточками, морозными цветами, вязью льдистых узоров. – Надеюсь, коллеги отнесутся ко всему этому с пониманием. В конце концов, священный долг Шестерых – спасти Ищущую, напавшую на след того, кто пытался оставить нас без короля… и мою единственную кровную родню по совместительству.

* * *

Она идёт по берегу Лариэта. Тёплые волны лижут босые ноги, ласковый ветер путает волосы; вокруг зелень трав, синева вод, лазурь неба – палитра лета во всей её восхитительной яркости.

Наверное, она возвращается домой. Она не помнит. Что-то тревожит её; что-то неопределённое, вязкое, неотступное…

– Ты опять от меня убегаешь.