Карнавал лжи

– Забавы ради. И потому же колдун испортил ось у телеги, которая ехала ему навстречу с грузом пивных бочек. И потому же проклял фрукты на прилавке одного лавочника, чтобы те на глазах начали портиться. Может, эти люди не так на него посмотрели, но не более. И всё это не помешало колдуну прийти на встречу вовремя и провести незабываемый вечер с девушкой, которая вскоре стала его женой.

Таша вглядывается в лицо, укрытое тьмой капюшона. Эта тьма надёжно прячет верхнюю часть, но Таше и так видно и отсутствие шрамов на его щеке, и то, что черты его куда тоньше, чем у фальшивого тела, в котором Палач являлся ей летом. Губы и линию подбородка, тяжёлого и вместе с тем изящного, она и вовсе могла бы назвать красивыми… не знай она, кому они принадлежат. В них чудится нечто знакомое, но трудно судить, не видя лица целиком.

Интересно, это его истинное обличье – или просто ещё одна маска?..

– А волшебник? – щурясь, спрашивает девушка.

…у Советника была бородка. С другой стороны, никто не говорил, что перед ней не очередной фальшивый облик.

Но если этот всё же настоящий…

Таша вдруг вспоминает ещё кое-кого, с кем познакомилась недавно. Кто тоже не расставался с масками.

– Его до самого выхода занимали важные и, конечно же, добрые дела. Когда он выскочил из дома, времени у него оставалось впритык, однако он не смог пройти мимо старушки, плачущей посреди улицы рядом с неподъёмной корзинкой. Волшебник не только снял заклятие, но и помог бедняжке донести корзину до дома. И когда на его глазах телега с бочками начала трещать по швам, он удержал её от крушения и успешно починил. И когда он услышал причитания лавочника, то снова задержался, чтобы снять проклятие с товара и спасти лавочку от разорения. Да только на свидание волшебник безнадёжно опоздал, а его капризная возлюбленная удалилась незадолго до того, как наш взмыленный добряк вбежал на площадь. Впоследствии волшебник так и не женился, ибо не мог забыть девушку, которую любил и так глупо потерял… К сожалению, к моменту расставания он ещё не успел понять, что его зазноба его недостойна, а призрак несбывшихся надежд способен терзать нас бесконечно.

– И какова же мораль этой истории?

– А морали нет, девочка моя. Это правда жизни. Либо ты идёшь по головам и живёшь долго и счастливо, либо помогаешь другим, но теряешь всякое право на личное благополучие. И я рад, что существует религия, которая сулит хорошим людям хорошую жизнь хотя бы после смерти. Иначе очень для многих быть хорошим человеком не было бы никакого резона.