Карнавал лжи

– Почему нет? Я был младшим княжеским сыном. Титул наследовал мой брат. Ко времени моего посвящения он уже был женат и обеспечил род Морли наследником.

– Но теперь, мхм, вы с Ташей последние представители…

– Она. – Мастер отстранённо смотрел в тихую пустоту коридора перед собой. Большинство учеников только просыпались и собирались завтракать, и нарушать тишину было некому, если не считать их троих. – Я не Морли вот уже шестьдесят лет.

– Ваша наставница умерла рано. Гораздо раньше, чем должно, – заметил Арон будто бы невзначай. – Делать Мастером столь молодого волшебника, как вы, действительно было рискованным шагом. Я могу понять тех ваших коллег, что оказались против… но, полагаю, они давно убедились, что ваша наставница сделала правильный выбор.

Иллюзионист покосился на него с лёгким удивлением:

– А вы и в самом деле недурны в своём деле, как я посмотрю…

– Моя святая обязанность.

– А тот, кто нам противостоит…

– Нет, он этим даром не владеет.

– Но ведь есть ещё такие, как вы?

– Одна Зрящая жива, однако она давным-давно спряталась. Очень далеко и надёжно. И, как я понимаю, заканчивать одностороннюю игру в прятки пока не намерена.

– Надеюсь. Если она выступит против нас, это будет… печально. – Мастер остановился: коридор упёрся в стену, где на светлом камне красовался барельеф в виде цветка аллиграна. – Теперь вы вступаете туда, где все разговоры остаются в пределах четырёх стен.

– Мхм, – буркнул господин Гирен.

– Фигурально выражаясь, – согласился Иллюзионист. – Вход посторонним на Совет Шестерых разрешён лишь в исключительных случаях.

– Я знаю, – сказал Арон.

– Я знаю, что вы знаете. Но я хочу, чтобы вы поняли…

– Что вы и ваши коллеги прекрасно осознаёте всю исключительность и серьёзность сложившейся ситуации?

На губах Иллюзиониста мелькнула тень восхищённой улыбки.

– Это я и собирался сказать, – молвил он, поднимая руку. Стукнул костяшками пальцев о белый камень. – Дословно.

Арочная дверь, которой ещё миг назад не было в сплошной стене, дрогнула под его рукой. Проступив из белого камня, точно из молока, беззвучно отворилась.

– Добро пожаловать в Круглую Залу Адамантской Школы. – Иллюзионист отступил в сторону. – После вас.

Арон шагнул вперёд первым. Скользнул взглядом по деревянным стенам небольшого зала – и правда круглого. Задержал этот взгляд на белом, словно кость, стволе дерева, росшего посередине; перевёл выше, на древесную крону, заменявшую потолок. Золотые, в форме звёзд листья росли так густо и смыкались так плотно, что служили надёжной преградой любому дождю, – а те капли, что сумели бы просочиться сквозь них, осели бы на незримом магическом куполе.

Сделав пару шагов по мягкой траве к ручейку, пересекавшему зал от одного края до другого, амадэй чуть склонил голову: перед теми пятью, что сидели у ручья в плетёных креслах, образовавших идеальный круг.

– Моё почтение, наследники Ликбера. – Арон вскинул глаза к потолку, и отражённая листва блеснула золотом в его серых радужках. – Давно я здесь не был.

* * *

– Значит, все ученики живут в этом крыле? – поинтересовалась Лив, пока Хель вела её к скале по кленовой роще, льнувшей к одной из стен Школы, ронявшей пёстрые листья им под ноги. Листья были осенними, но трава под ногами – летней, сочной и зелёной, чем-то напоминавшей мятный мармелад. Так и тянуло сорвать пару стеблей и попробовать их на вкус. – А комнат хватает?

Стоило Лив высказаться, что ей нравится возвышавшаяся над Школой скала, как её тут же поволокли туда. И помимо того, что скала называется Драконьей, успели сообщить кучу всего другого.

– Учеников не слишком много, и в Школе всё устроено так, что места всегда хватает всем. В классах тоже, – охотно пояснила Хель. У неё был голос прирождённой учительницы: мягкий, терпеливый, довольно низкий для юной девушки. – Все помещения могут увеличиваться или уменьшаться. Иногда и вовсе появляются новые комнаты – там, где их раньше не было. Большой Зал меняется в зависимости от того, что в нём устраивают… Это же Адамантская Школа Волшебников как-никак.

– А почему скала называется Драконьей? – спросила Лив, косясь на жилое крыло, оставшееся по её правую руку.

Надо сказать, знаменитую Школу Волшебников она представляла не совсем так. Или даже совсем не

так. Думала, что это будет величественный и мрачный замок, но никак не белокаменный особняк, не слишком большой, уютный с виду.

– Потому что там живёт дракон.

– Дракон?!

– Дракон, – подтвердила Хель невозмутимо.

Лив во все глаза смотрела на приближавшуюся скалу: к вершине серпантином вилась узкая тропка, окружённая странным каменным карнизом.

– Но драконы же в Долине больше не живут! Они ведь давным-давно все в горы улетели!

Вздохнув, Хель завела рассказ, и когда они приблизились к скале, отделённой от Школы всё той же кленовой рощицей, начало истории стало Лив более-менее ясно.

…когда-то школьный дракон мирно жил в горах со своими сородичами. Но лет двадцать назад одному нехорошему волшебнику для экспериментов понадобилось драконье сердце.