Карнавал лжи

С другой стороны, если амулет действительно вытащит её из лап Зельды, что бы ни произошло, – и если Советник всё же не тот, кем Таша его считала…

– Когда отправление? – спросил Алексас.

– Словно о междугородней карете говоришь, – слабо улыбнулся Найдж.

– Рад, что кто-то понимает мой тонкий юмор.

Герланд никак не прокомментировал замечание: просто стоял, не сводя глаз с водной глади. Сегодня все слова Алексаса проходили сквозь уши альва, игнорируясь сознанием.

После того, что случилось вчера, немудрено.

«Он просто вошёл и выкрикнул заклятие, и Герланда с Лароном отшвырнуло к дальней стенке, как котят! – восторженно рассказывал Таше Найдж, когда утром девушка осторожно поинтересовалась у колдуна, чем завершилась неудавшаяся процедура по изменению её памяти. –

Конечно, они не были готовы, но это какая же силища нужна!..»

«И откуда такие силы у Алексаса?» – вымолвила Таша со смесью недоумения и гордости за своего рыцаря.

«Я не много знаю о Двоедушии, – губы Найджа дрогнули, точно он внезапно ощутил на языке горечь собственных слов, – но… Если ему передались колдовские силы Джеми, то, скорее всего, передался и его резерв ментальных сил. Однако и собственные у него никуда не делись… Они есть у каждого человека, вне зависимости от того, колдун он или нет».

«То есть в итоге его резерв удвоился?..»

«Выходит, что так. – Колдун побарабанил пальцами по подоконнику; они с Ташей стояли у окна гостиной и смотрели на город, в снежном мерцании казавшийся ещё белее. – К тому же в определённых случаях даже у самых заурядных магов часто происходят всплески силы, которых от них никто не ждёт».

«Каких случаях?»

Когда Найдж вновь обратил взгляд на неё, в глазах его странным образом мешались лукавство и печаль.

«Если всё так, как я думаю, однажды ты догадаешься сама».

…что он имел в виду, Таша не поняла. Но поддерживать разговор, учитывая болезненную тему, не стала.

– Сейчас, – молвил Герланд.

Ещё не утихло свистящее шипение последней «с», а края таза уже вспыхнули колдовским светом. Пронзительно-синим: точно таким горели очертания проруби, пару дней назад переместившей Ташу в штаб-квартиру Венца.

– Счастливого пути. – Альв с издевательским поклоном отступил в сторону.

– Удачи, – с улыбкой добавил Ларон.

Таша опустила глаза, чтобы не встретиться взглядом с волшебником, и уставилась на нижнюю часть его лица, полускрытого маской. Не только потому, что воспоминания о вчерашней пытке было не стереть ни извинениями, ни улыбками.

…Ларон. Похоже на «Арона» так сильно, что кажется насмешкой. А добавить всего одну букву – и будет Лиарон…

Прошлым летом она уже думала, что враг может иметь отношение к Венцу. Но если всё это время он просто прятался не в «Тёмном венце», а в «Багряном»?..

– Я первый. Как прибуду, пошлю сигнал, что всё в порядке. – Найдж выразительно коснулся янтарного перстня, поселившегося на его указательном пальце. – А если промолчу… В общем, будем надеяться, что не промолчу.

Колдун шагнул вперёд, провалившись в прозрачную воду, чуть прикрывавшую серебряное дно, словно в омут.

– Если они захотят дождаться всех троих, сигнал не поможет, – заметил Алексас.

– Что поделаешь, издержки у плана есть. – Ларон повертел на пальце точную копию перстня Найджа. – Но, если по прибытии вы будете молчать слишком долго, мы тут же вытащим вас обратно.

Таша всматривалась в синеву портала: отражая колдовской свет, неестественно ровное водное зеркало и вправду казалось омутом. Она пыталась сообразить, может ли голос волшебника при должном искажении звучать так же, как тот, что являлся ей во снах.

…он или нет? Опять она играет в эту дурацкую игру!.. Ей надо бы бояться тех, к кому она направляется, и думать, что позади – надёжный тыл, но как избавиться от мыслей, что доверять нельзя никому, даже Найджу по-хорошему? В её безумном мире только Алексас оставался безусловной константой; он, Лив и Арон, но они сейчас далеко…

– Найдж на месте, – сказал Ларон, и Алексас, в свою очередь, исчез в синеве чистой магии, заключённой в водное серебро.

Секунды ожидания тянулись с вязкостью тянучки.

…он или…

– Ваш черёд, Ваше Величество. – Ларон воззрился на Ташу доброжелательно и сочувствующе. – И не будьте так напуганы, прошу. Не думайте ни об эйрдалях, ни об амадэе… как ни просто это звучит и как ни сложно это сделать. В конце концов, у вас своих амадэев – двое в рукавах.

…или…