Карнавал лжи

– Закутайся в плащ и ложись, – велел Кес, дождавшись, пока листва не станет сухой. – Я тебя рразбужу.

Лив неохотно сползла вниз, стараясь не упасть. Спуск по драконьей «лестнице» давался тяжелее подъёма.

– Долго нам ещё лететь?

– Завтрра к обеду будем у цвергов.

– Так быстро?! Если гнать коня, через каждую провинцию не меньше дня ехать!

– Медленно. Обычно мне трребуется полдня. Ты меня сдеррживаешь.

Лив обиженно спрыгнула на листья:

– Ну извини. – После суток полёта ощущение собственных шагов по земле показалось неожиданно непривычным. – Я тебя не уговаривала возвращаться.

Кес снова не соизволил ответить.

Ворча что-то себе под нос, Лив забежала за ближайшее дерево – за весь день она не пила и не ела ровным счётом ничего, но нужду справить всё равно хотелось. Возвращаясь к Кесу, зачерпнула снега и отправила его в рот, чтобы смочить пересохшее горло. Улеглась на шуршащую листву, под боком у дракона: тот устроился прямо на сугробах, под ним стремительно таявших.

– А кто тот юноша, с которрым твоя сестрра отпрравилась… к сестрре дяди Аррона?

– Ты про Джеми? – Лив сонно сощурилась, чувствуя, как окатывают её волны тепла от драконьего тела. – Он волшебник. Он хороший. А ещё есть Алексас, его старший брат. Они вдвоём живут в одном теле.

– Даже так.

– Но вообще тело принадлежит Джеми, и я надеюсь, что однажды Алексас найдёт себе другое и уйдёт. – Лив поёрзала, ложась поудобнее, закутываясь в плащ, как в кокон. – Они говорят, что они Ташины рыцари… Оба. А у меня между тем ни одного рыцаря нет.

– Какая неспрраведливость.

– Но Таше ведь и одного рыцаря хватит, верно? Алексас старше, вот пусть и берёт его себе. А Джеми был бы моим. Я считаю, это честно.

– Опрределённо.

Голос дракона не выражал ровным счётом ничего, а глаза его были закрыты… но Лив почему-то казалось, что под огромными кожистыми веками пляшут огоньки драконьего смеха.

– При следующей встрече так Таше и скажу, – буркнула девочка, смыкая ресницы. – Что тоже хочу себе рыцаря.

– Обязательно.

– Скажу, – на всякий случай повторила Лив, уплывая куда-то по волнам обволакивающего тепла.

…а вот на самом деле – возьмёт и скажет. У Лив теперь и дракон есть, как у Ликбера. И вообще она волшебница, пусть и маленькая. Так что имеет полное право на одного рыцаря. Хотя бы на одного.

Никакие другие ей всё равно не нужны…

Глава третья. Сила теней

– Камин, – благоговейно выдохнула Таша, с нескрываемым наслаждением стягивая шапку и мокрые варежки.

Верхняя одежда, носки и сапоги тоже успели вымокнуть. Развесив вещи у разожжённого в их отсутствие огня, Алексас сел на кровать; Таша уже куталась там же в плащ, который по такому случаю решила всё же сдёрнуть ненадолго с зеркала. Чтобы нагреть одеяло, в кровать потребовалось бы положить по меньшей мере пару грелок, и жертвовать ему остатки тепла, сохранявшиеся в её продрогшем теле, Таша не собиралась.

«Надеюсь, обещанный нам разговор с высокопоставленными лицами всё же состоится, – закутавшись в плащ по самый подбородок и коснувшись янтарной подвески, произнесла Таша мысленно. – Учитывая, что Зельды нет, неопределённость меня тревожит».

«Полагаю, сперва с нами побеседует не Зельда, а кто-то из её ближайших подручных, – откликнулся Алексас, достав из кармана чётки. – Правда, под его личиной вполне может скрываться кто-то другой. Как ты убедилась летом, могущественные маги могут покидать собственные тела… творить себе временные – или занимать чужие, подавляя разум законных владельцев. Есть лишь одно условие: согласие этих владельцев. Но что-то мне подсказывает, что Зельде здесь никто не откажет».

«Ты думаешь…»

«Как я понял, она отлучается довольно часто и надолго. Но зачем Зельде покидать замок? Зная, что за его стенами её ждут двое амадэев, которые в своё время выбрали жизнь, чтобы покончить с ней? – Алексас взъерошил влажные кудри. – Полагаю, она удаляется в какой-нибудь подвал, где у неё оборудовано логово со всеми удобствами. Там отпускает разум и гуляет по замку в своё удовольствие. Когда же в ней возникает надобность, Зельда возвращается, создавая иллюзию всезнания и всеведения».

«Занимать чужие тела… – Таша поёжилась, и вовсе не от холода, – зачем?»

«Разведать обстановку. Узнать о маленьких слабостях, какие позволяют себе её слуги, – а таковые позволяют себе все слуги, когда хозяйки нет дома. Проверить сомнительных членов сообщества. Перед Госпожой любой будет следить за языком, но старому другу легко поведают то, что накопилось на душе. К тому же так легче пережить налёт на замок, если кто-то из братьев сумеет её найти. – Алексас смотрел на огонь. – К счастью, вломиться в чужое тело можно лишь на несколько часов. Больше не под силу даже амадэю. Правда, существует ещё обмен телами…»

«У магов и такое есть?»