Карнавал лжи

Незваный гость склонил набок темноволосую голову. Отблески огня в очаге играли на его смуглом лице, которое Мастера видели так часто… в королевском дворце.

– Полагаю, выбранное мной обличье вас смущает, – сказал мужчина с лицом и телом Шейлиреара Дарфулла, спящего в Альденвейтсе. – Что ж, ваша правда. Стоило избрать другое. – Гость провёл расправленной рукой вдоль лица, словно снимая маску; то задрожало маревом, меняясь, трансформируясь, перетекая в другое. – Бороться с директором Школы Колдунов вам будет приятнее… – Слова, сорвавшиеся с бледных губ под капюшоном, наполнились странными пришепетываниями. – Хотя лучше всего для предстоящей беседы, думаю, подойдёт это. Я ведь пришёл не драться, а говорить. – Лиар и пальцем не шевельнул, но прежнюю личину смыло с него, точно водой. – Откровенничать люди предпочитают со своими.

– Ты не можешь следить за мной, – сказал Арон, глядя на точную копию Иллюзиониста. – Как ты нас нашёл?

– И ты думал, я не догадаюсь, на какую публику может быть рассчитан твой предыдущий спектакль? Смотрю, вечность научила тебя ещё меньшему, чем я думал. – Голубые глаза лже-Вермиллиона смотрели пугающе чужеродным взглядом. – Ты прибыл в Адамант в обществе выпускника Школы. Мастера – единственные, кто подарит тебе хотя бы шанс на успех в борьбе со мной и Зельдой. Примерно установить Ташино местоположение им под силу, учитывая, что у них под рукой имеется её сестра. Магия крови порой бывает полезна, верно, господа?.. Даже для вас, так не любящих пачкать белые перчатки на своих руках.

Арон жестом остановил Мечницу, потянувшую клинок из ножен.

– Зачем явился?

– Просто хотел сказать, что в Штольни вы прогуляться можете, но исключительно для собственного удовольствия. – Иллюзия Вермиллиона Морли скрестила руки на груди. – Ни Зельды, ни Таши вам там не найти.

– Лжёшь.

– Лги я так часто, как тебе бы хотелось, пришлось бы не говорить и слова правды.

– И где же они?

– А зачем мне открывать тебе это? Я и сам могу вытащить Ташу оттуда. В любой момент. Но пока… – Лиар устремил задумчивый взор в потолок. – Ей ещё предстоит усвоить пару важных уроков. Принять пару важных решений. Сделать пару важных открытий, возможно. В конце концов, рядом с ней тот, кто не ослеплён твоим обаянием. Кто знает людей, кто способен различить истину и твои любимые недоговорки. Кто в любой момент может открыть нашей девочке глазки, замутнённые твоей талантливой игрой в заботливого папашу…

– Замолчи.

– О. – Выдержав паузу, Палач опустил глаза, вновь взглянув в спокойное лицо Арона. Слишком спокойное. – Да неужто тебе больно

от того, что она может узнать неприглядную правду, а не твою изящно огранённую версию? Ах да, совсем забыл… Тебя ведь нет рядом, дабы подправить положение вещей своим даром и ювелирной брехнёй. Такими темпами ты и потерять её можешь. Учитывая твоё трогательное летнее обещание про отсутствие масок и лжи, нарушение которого тебе вряд ли простят.

– Замолчи.

– Такова жизнь, брат. Порой у нас отбирают то, что нам дорого. Не знал? Я вот узнал однажды. Кое-кто здорово мне в этом помог.

– Замолчи!

Губы Лиара вновь разомкнулись, но рука Арона уже метнулась к рукояти клинка Мечницы, так и стоявшей рядом.

В миг, когда сталь сверкнула в отблесках огня, очередная маска Палача скатилась с него зачарованной волной, сменившись новой.

Арон застыл с окровавленным клинком в ладонях, – и светловолосая голова, прокатившись по полу, замерла у его ног. Меч был столь остёр, что с одного взмаха рассёк кудри, обрезав их по шею, позволив пушистым прядям светлым ореолом осыпать тело и белое платье. Лицо казалось ещё живым, и серебристые глаза смотрели на амадэя осмысленным, чуть обиженным взглядом.

– Лжёшь, – прошептал амадэй, глядя, как Ташины волосы наливаются красным, а под обрубком девичьей шеи расползается по светлому паркету алая кровь. – Лжёшь, лжёшь!..

И голова, и тело, и кровь вдруг выцвели и исчезли. Весёлый мужской смех эхом отзвучал где-то вдали на прощание.

Выронив меч, Арон опустился в кресло, вцепившись руками в подлокотники, глядя перед собой неподвижными стекляшками серых глаз.

– Полагаю, – размеренно произнёс амадэй, – то, что мы сейчас услышали, ничего не изменило.

Заклинатель смотрел на место, где только что лежал девичий труп.

– Вы не думаете, – изрёк волшебник медленно, – что в Штольнях нам действительно никого…

– Нет. – Слово было непререкаемым и неоспариваемым. Наверное, так же Кристаль излагала людям святые заповеди. – Он лжёт. Хочет сбить нас с толку. Не в его интересах, чтобы мы нашли Ташу раньше, чем подразумевает его план.

Подняв своё оружие с пола, осмотрев чистое лезвие – фантомная кровь исчезла с него вместе с телом на полу, – Мечница вернула клинок в ножны.

– Он хочет, чтобы мы её нашли? – спросила волшебница. – Уверены?

– Я надеялся на обратное. Но теперь – уверен.

– Почему?

Арон мрачно улыбнулся.

– Он знает, что мы собираемся сделать, – произнёс он негромко. – А вы, однако, ещё живы.

* * *

Всё пошло не по плану с самого начала, а начало и конец не столь уж отдалились друг от друга.