Карнавал лжи

– Ты не представляешь, чем мы тебе обязаны, – выдохнул Лео, сжав девушку так, что у неё начали похрустывать рёбра.

– Представляю, – сказала Таша устало.

Кэйрмиль не пошевелилась, даже когда в сияющую клетку вошли стражники.

– Ох, Таша. – Орек приблизился к ним с улыбкой на измождённом лице. – Как мы можем отблагодарить вас?

– Больше не влипать в неприятности. Второй раз подобного, боюсь, никто из нас не переживёт.

Таша нашла глазами Алексаса: тот сидел в третьем ряду, глядя на них, утирая несуществующие слёзы невидимым платком. Это – да ещё саркастичный взгляд – сразу выдавало, кто из двух братьев Сэмперов наблюдает сейчас за трогательным воссоединением.

Даже при взгляде на него Таша не чувствовала ни страха, ни отвращения, ни стыда. Всего, что – она боялась – ей придётся теперь чувствовать, вспоминая, кто скрывался под его именем и его личностью.

Той лихорадочной нежности, которую дарило ей его общество последние дни – которой она боялась не меньше, – она не чувствовала тоже.

От воспоминаний внутри всплеснулось столько всего, что Таша на миг зажмурилась – и усилием воли заставила себя думать исключительно о том, что происходит сейчас. О тех, кто окружал их с Норманами восхищённой толпой. О поздравлениях. Выражениях сочувствия и восторгов.

– Вы совершили то, что достойно воспеть в легендах. – Среди череды незнакомых лиц, сливающихся в единую утомляющую людскую массу, мелькнул внезапно вернувшийся Советник. Он просочился сквозь толпу, как нож сквозь воду, и поймал Ташину руку, чтобы склониться над ней с поцелуем. – Это невероятно, Морли-малэн. Впрочем, что-то не позволяло мне в вас сомневаться.

– Благодарю, Советник, – слабым голосом ответила Таша, вспоминая, как этот же человек провожал её на поиски истины. Тогда она думала, что он – Лиар. Но выходит, что нет? Едва ли он смог бы так спокойно покинуть своё тело на все эти дни…

– Вы свободны?

Подобная постановка вопроса удивляла.

– Кажется, да…

– Тогда прошу за мной. Вас одну. Надо уладить ещё кое-какие дела.

Слишком уставшая, чтобы тревожиться, Таша бросила Норманам: «Встретимся после», успокаивающе махнула рукой Алексасу – и проследовала за правой рукой Его Величества Шейлиреара.

– Куда мы? – на полпути по белым лестницам всё-таки решилась спросить она.

– Увидите.

Долгий подъём и не менее долгие переходы привели их к закрытым дверям: дерево, похожее на дуб, обработали до почти молочного оттенка. У дверей дежурили двое кеаров. Тут Таша поняла, что за дела им предстоит сейчас уладить, но даже эта мысль не вызвала в ней волнения. Кажется, теперь мало что в этом мире способно было её взволновать.

…она ведь наследница рода Морли. В Арпагене король хотел поговорить с ней, прежде чем вернуть ей титул. Тогда их встреча так и не состоялась, но сейчас…

– Господин Айронсул. Морли-малэн… – Знакомая девушка по имени Риа поклонилась. Бархатный чехол с флейтой по-прежнему висел у неё на бедре. – Наслышаны о вашем подвиге.

– Шейлиреар ждёт её, – сказал Советник – и девушка-кеар немедленно взялась за ручку одной из дверей, в то время как её напарник проделал то же с другой.

В королевский кабинет Таша шагнула сразу следом за своим провожатым.

– Морли-малэн, Ваше Величество, – доложил Советник. – Как просили.

Король стоял спиной к двери, глядя в окно. Просторный кабинет обставили довольно просто – от покоев монарха обычно ждёшь куда больше шика. Пол застилал ковёр насыщенно синего цвета, мебель была преимущественно из тёмного дерева: островок цвета в самом сердце белого детища Ликбера. И тот самый стол, который Таша видела на королевском портрете, висевшем в Клаусхебере; на полотне он был завален бумагами, но сейчас на нём царил идеальный порядок.

– Благодарю, Джер. – Обернувшись, Шейлиреар улыбнулся Таше: легко и искренне. – Не возражаете, Морли-малэн? Хотел поговорить с вами с глазу на глаз.

– Ваше Величество…

– Да, Джер, ты свободен.

Не поворачиваясь к королю спиной, Советник задом покинул комнату.

Таша осталась наедине с Шейлиреаром Первым, который сделал несколько шагов по сизому ковру – к ней, разглядывая гостью с задумчивым вниманием.

– Суд утомил вас? – Он первым прервал молчание.

– Что вы, Ваше Величество. Справедливость не может утомлять.

Король рассмеялся – и то был очень приятный смех. Обаятельный человек, красивый мужчина, мудрый правитель… Убийца её бабушки, дедушки и отца…

Но Таша не могла его ненавидеть. Особенно сейчас, глядя в его смешливые светлые глаза, вызывавшие в ней странное и острое чувство узнавания.

– Простите, но недавно ко мне пожаловал ещё один гость. Не хочу заставлять его ждать. – Приблизившись, Шейлиреар галантно подал ей руку. Указал на высокую дверь сбоку от окна, ведущую в некое смежное с кабинетом помещение. – Не изволите присоединиться к нашей беседе?

– Как будет угодно Вашему Величеству.

– Нашему Величеству угодно.