Карнавал лжи

– Холодно было, вот и не взяли, – с трудом выговаривает Таша. – Я же не думала, что кому-то приспичит лезть в воду, и он меня за собой утащит, какха-кха… как водный дух какой-то.

– А вам, значит, не холодно было!

– Как выяснилось, тоже холодно. – Алексас совестливо поправляет Таше одеяло. – Ну прости, прости. Я же не знал, что твоё здоровье настолько хрупкое.

– Теперь знае… кха-кха…

– Нет, так дело не пойдёт, – произносит Арон, секундой раньше толкнувший дверь в комнату. – Когда я уходил, ты так не кашляла.

– Времена меняются, – подмечает Алексас едко, уступая амадэю место на краю кровати. – Хотя в ваши почтенные годы время, должно быть, имеет столь ничтожное значение, что этого легко не заметить.

Тот, не слушая, кладёт одну ладонь Таше на лоб, другую – на горло. Смыкает веки – совсем ненадолго.

Когда он убирает руки, Таша понимает, что чувствует себя вполне сносно.

– А теперь спать. – Арон немедля поднимается на ноги. – Я забрал боль и жар, но излечивать тебя полностью не стал: пусть тело не отвыкает от борьбы. И лучше не мешать ему бодрствованием.

Натягивая одеяло по подбородок, Таша думает о просьбе, которую ей давно хотелось, но было слишком страшно озвучить. Однако больные девочки имеют право на маленькие капризы…

– Лягу, – всё же решается она, – если расскажешь перед сном что-нибудь интересное.

– Например?

– Про твоё детство.

Табурет, на котором безмятежно раскачивается Алексас, со стуком опускается на все четыре ножки. Лив, рисующая рожицы на запотевшем стекле, замирает.

Какое-то время Арон изучающе смотрит на приёмную дочь.

– Как скажешь, – неожиданно соглашается он, опускаясь обратно на кровать. – С условием, что в процессе ты будешь пить свой целебный настой.

Таша косится на кружку, стынущую на тумбочке:

– Госпожа Лиден добавила в него сон-травы. Хочешь усыпить меня прежде, чем доберёшься до самого важного?

– Хочу, чтобы ты скорее выздоровела.

– А мне можно тоже послушать? – восклицает Лив, спрыгивая с подоконника и подскакивая к кровати. – Пожалуйста, не выгоняйте меня, дядя Арон! А то взрослые вечно так делают, когда говорят о чём-то интересном!

– Никто тебя не гонит. – Подхватив девочку под руки, Арон усаживает её себе на колени. – Слушай, если хочешь.

– И что, даже меня не выгоните, дядя Арон? – вопрошает Алексас с надеждой в голосе.

– Даже тебя.

– Правда-правда?

– А вот если будешь иронизировать – обязательно. С чего бы начать…

– Где вы родились! – подсказывает Лив.