Карнавал лжи

Мне тогда было семь. Мать рожала шестерых, но выжили только я да моя старшая сестра. Кажется, её звали Нель. Да, Лив, тогда были суровые времена, дети нечасто доживали до года. – От Арона не укрывается шок, ширящий глаза девочки. – На нас напали летним вечером. Чтобы выманить людей из их жилищ, оборотни подожгли дома. Взрослые пытались сражаться, дети – убежать, однако удалось единицам. Оборотней было слишком много. Нель бежала за мной, но она отстала – или её схватили, не знаю. Я не оглядывался. Думаю, за мной тоже гнались, но я прыгнул в горную реку, которая понесла меня вниз. Вода перебила запах, и оборотни потеряли мой след.

Река была бурной и ледяной. Меня било о камни, затягивало под воду, кувыркало в потоке… Кажется, я терял сознание несколько раз. Не знаю, как я выжил. Но в конце концов мне удалось выбраться на берег – уже где-то на равнине – и добрести до дороги. Там меня и нашли добрые люди. Лишний рот никому не был нужен, так что меня приютили в местном храме. Потом пастырь отвёз меня в ближайший крупный город и привёл в тамошний монастырь. Там я и остался.

Я жил и учился в монастыре с такими же сиротами, как я. По достижении шестнадцати лет я должен был либо покинуть свой новый дом и вернуться к мирской жизни, либо избрать путь священнослужителя и остаться… Да только я не мог думать о будущем. За год с лишним, что я провёл там, я так и не оправился от произошедшего. Каждую ночь мне снились кошмары. Каждую ночь я просыпался с криком. Но однажды осенью монастырь посетила особая гостья. И с того дня жизнь моя изменилась.

– Кристаль? – без труда догадывается Таша.

– Настоятель предупредил нас о её визите. Сказал, что Кристаль может забрать кого-то из нас с собой, чтобы воспитывать в другом монастыре, который находится под её началом. Там она растила будущих магов, тех, кого впоследствии одаривала Волшбным Крещением. И когда она приехала, мы, сироты, встречали её во дворе, выстроившись в ряд. Кристаль должна была пройти мимо нас к настоятелю, ожидавшему на крыльце, но в итоге настоятель стоял и ждал, пока она поговорит с каждым ребёнком, мимо которого проходила. Естественно, каждый старался в этом коротком разговоре показать себя в лучшем свете… Уехать с ней для многих было пределом мечтаний.

– Какой она была? – робко спрашивает Алексас. Впрочем, по несвойственной ему интонации Таша понимает – это уже не Алексас.