Карнавал лжи

– Прошу, моя королева, – стянув одеяло в изножье, произнёс он, изогнув кисть в приглашающем жесте. – У вас глаза слипаются, не говоря уже о том, что вы теребите ушко.

– И что с того? – вздохом скрыв зевок, спросила Таша, осознав, что действительно сжимает мочку уха кончиками пальцев.

– Ты теребишь ухо, когда хочешь спать. Давно заметил.

Удержавшись от какого-нибудь колкого замечания, так и просившегося на язык, Таша молча перебралась к кровати, чтобы скинуть сапожки.

– Колыбельную? Сказочку? – услужливо предложил Алексас, наблюдая, как девушка заползает под одеяло прямо в платье.

– Нет, спасибо. Укладывать меня спать – прерогатива Арона-а… ах. Тебе такая роль не идёт.

– Удивишься, но я рад это слышать. – Алексас с улыбкой следил, как Таша зевает, прикрыв рот ладонью. – Свет пока выключать не буду, не беспокойся.

– А ты почему не ложишься?

– Нужно допить вино.

Не в силах больше думать о чём-либо, Таша позволила векам сомкнуться, и комнату затопила тьма.

До неё донеслось тихое, на грани слышимого шуршание глины о дерево, когда Алексас поднял со стола свою кружку.

– Что мы будем делать завтра? – сонно пробормотала Таша. – Ждать, пока Герланд с нами свяжется?

– Да. Просто ждать.

– И надо следить за Гастом…

– Проследим.

– И ещё эта статья… меня ведь теперь…

Мысль потерялась в забытьи, на миг утащившем её туда, где не было ни Гаста, ни эйрдалей, ни других забот. Осознав это, Таша рывком открыла глаза. Алексас был рядом, глядя на неё сверху вниз: мальчик, шутки ради разыгрывавший её рыцаря. Или нет?.. Ах да, это же ложная память, фокусы Арона – о том, что рыцарство лишь игра…

– Спи, – без улыбки сказал Алексас. – Завтра всё решим. Обещаю.

Сон окутывал её мягким ленивым облаком.

– Спасибо, что ты со мной, – прошептала Таша заплетающимся от усталости языком.

Она не знала, действительно ли она видела, как Алексас в ответ улыбается лёгкой и нежной улыбкой и кончиками пальцев касается её щеки, а потом медленно и бережно проводит по коже тыльной стороной ладони: от скулы до подбородка, скупой, сдержанной лаской. Потом поднимает своё вино на уровень глаз – за секунду до того, как в комнате гаснет свет, и во мраке, которого спросонья она ни капельки не боится, слышится шёпот: «За тебя, моя королева».

Быть может, это уже приснилось ей. И если так, то было далеко не худшее из того, что могло ей присниться.

Глава пятая. Нежданные вести, незваные гости

Госпожа Лиден дремала в кресле, когда в дверь башни звездочёта постучали.

Старушка открыла раскрасневшиеся глаза: она отключилась всего с час назад, хотя ей казалось, что этой ночью она не сможет заснуть. За окном было ещё темно.

– Это я, – послышался с улицы тоненький голосок.

Вскочив с прытью, совершенно неожиданной для женщины её возраста, госпожа Лиден опрометью метнулась к двери.

– Лив Кармайкл, ну я тебе задам, юная лэн! – рявкнула она, отпирая запор. – Удумала мне тут из дома сбегать! Таша бы тебя за такое…

Морщинистая рука, протянувшаяся схватить Лив за шиворот, замерла в воздухе.

Госпожа Лиден была женщиной, немало пожившей на свете. Впрочем, она и в молодости была женщиной неглупой и чуткой. А потому взгляд тёмных глаз девочки, в котором абсолютно отсутствовали страх или чувство вины, не мог её не насторожить.

Нет, страха во взгляде Лив не было ни капли. Одно лишь внимание – так коллекционер смотрит на редкую бабочку, прежде чем пронзить её булавкой.

– Лив? – вымолвила летописица голосом, самовольно сбившимся в шёпот.

– Вы же сами знаете ответ, госпожа Лиден. – Тот, кто стоял у порога в теле ребёнка, посмотрел на что-то за её спиной, и детские губы скривила чужеродная, пугающая улыбка. – А, вот и ты. Конечно, сегодня ты задержался дома.

Отстранив госпожу Лиден, Арон встал напротив незваного гостя:

– Что тебе нужно, Лиар?

Палач, не сводя с его лица взгляда, пугавшего до дрожи абсолютно недетским выражением в детских глазах, склонил голову Лив набок.

– Может, предложишь брату войти? Это тельце подвержено болезням, как и всякое смертное тело, а малютка Лив не заслужила слечь с лихорадкой.

Зрящий молча отступил в сторону, одной рукой удерживая дёрнувшуюся госпожу Лиден: та явно не собиралась просто стоять и смотреть, как в её дом входит зло в человеческом облике. Особенно в таком облике.

– Уютно у вас тут, – одобрительно заметил тёмный амадэй, устраиваясь на ближайшем стуле. Снег, отвалившийся с подошв детских сапожек, оставил на ковре цепочку тающих мёрзлых следов. – Неплохое место, чтобы вить семейное гнёздышко.

Саркастичный голос никак не вязался с телом, не достававшим до пола худенькими ножками.

– Я спросил, что тебе нужно, – повторил Арон ровно.

– Поговорить, представь себе. Я же мог соскучиться по любимому брату?

– Как ты захватил это тело?