Карнавал лжи

Кувшин растерянно дрогнул в Ташиных пальцах… за миг до того, как она рассмеялась: коротко и досадливо, сетуя на собственную глупость.

И ведь знала же, что амадэев осталось четверо…

– Думала, тебя отправят прямиком в распростёртые объятия старого знакомого? Всё не так просто, – посмеялся Алексас, зеркаля её смех. – Впрочем, ты права. Мы рискуем. Воины не могут читать мысли, но им под силу наложить подчиняющее заклятие или очаровать тебя, заставив поведать всё, что им угодно. Лучше закончить наши дела в Рассвете до того, как Зельда лично нами заинтересуется.

– Так это та самая Зельда. – Таша припомнила рассказы Арона.

– Та самая.

– Кажется, острым умом и трезвомыслием она не отличалась… по крайней мере, к моменту свержения амадэев и после него… что немного успокаивает.

– Зато мстительные женщины бывают крайне изобретательными. Особенно когда мстят всему человечеству.

– Не спорю. В каком-то плане она даже хуже старого доброго Лиарчика.

– Как фамильярно, – усмехнулся её рыцарь.

– Всё лучше, чем окружать его ореолом величия и именовать Палачом. Впрочем, меня немного беспокоит тот факт, что я наживаю себе врагом уже второго амадэя.

– Да, выбирать врагов ты явно не умеешь.

– Скорее они меня выбирают. Один так точно. – Завинтив крышку кувшина, Таша вернула его в ящик и натянула шарф на нос. – А я так радовалась, когда услышала, что во главе Рассвета стоит амадэй… Думала, наконец встречусь с Лиаром лицом к лицу. Там, где ему нет нужды скрывать это лицо.

– Смотрю, ты прямо-таки жаждешь новой встречи. Свидания на Равнине не хватило?

– Просто меня категорически не устраивает, что мой враг знает обо мне всё, а я о нём – ничего. Могу только предполагать, что это Советник, но все мои догадки легко могут оказаться ложными, – нехотя признала Таша. – Я даже настоящего его обличья не видела ни разу.

– Таковы правила игры, – печально сказал Алексас. – Не волнуйся, рано или поздно все маски будут сброшены.

– Но моя гибель не в его интересах, так ведь? Он сам это говорил. Он это демонстрировал.

– Ага.

– Значит, если Зельда раскроет нас, старый добрый Лиарчик увидит это в своём зеркале, придёт и спасёт меня.

– Воистину.

– Будь это сказано не таким тоном, я сама бы в это поверила. – Её вздох разбился на клочки пара, вылетевшие из-под шарфа. – Но всё же… Если меня захотят убить, он наверняка сделает что-то, чтобы этому помешать. Спас ведь он меня тогда от оборотня. Он находил меня всегда и везде, если не считать Прадмунта вскоре после того, как я на время его убила. Полагаю, в тот момент ему было немного не до того – был слишком занят тем, чтобы воскреснуть.

– В его власти многое.

– Никогда не думала, что скажу это, но хотелось бы верить.

…ей правда хотелось в это верить. Какой бы абсурдной и отвратительной ни была эта мысль. Ведь если Арон вдруг их не найдёт…

Нет, вот об этом точно думать не стоит.

Таша посмотрела в снежную даль, туда, где белое небо сливалось с белым горизонтом. Ловя себя на мыслях, которые были для неё не характерны, но теперь очень настойчиво лезли в голову.

Во всяком случае, в Прадмунте ей несвойственно было продумывать интриги, достойные разве что книжек, которые она тогда читала взахлёб.

– Кажется, – произнесла Таша медленно, – у меня появилась идея, как запудрить мозги Рассвету.

– В самом деле?

Дёрнув за бахрому шарфа, точно это могло придать ей храбрости, Таша – даже почти не сбивчиво – поведала о своей блестящей идее.

Что самое удивительное, идея не показалась ей неудачной, даже будучи высказанной вслух. И всё равно она поняла, что ожидала иной реакции, когда Алексас, выдержав долгую паузу после её финальных слов, лишь задумчиво склонил набок темноволосую голову, точно перекатывая услышанное по черепной коробке.

– Что ж, – выговорил он наконец, – может, и сработает. На первых порах они обязаны будут играть в игру, которую ты им предложишь… Если тронут тебя, война с Венцом неизбежна – они должны это понимать. Да и подобный опыт у тебя уже есть.

– Если ты про бал, то разыгрывать невесту герцога перед дружелюбными гостями – не то же самое, что разыгрывать прожжённую интриганку перед эйрдалями, которые спят и видят твой труп, – заметила Таша с неловким смешком.

– Полагаю, в данном случае ты будешь не совсем её разыгрывать. Всё, через что ты прошла, не могло не оставить в тебе следа. Я же помню, какой ты была на том балу… и что делала помимо предназначенной тебе роли. Так же как собираешься делать сейчас. – Алексас отстранённо глядел вперёд. – Нужно лишь признать твоё второе «я». Твою тень. Те желания, которых ты страшишься. Ты уже делала шаги во тьму, но всегда отчаянно карабкалась обратно наверх. А теперь стоит остановиться и разглядеть в себе бездну, куда может упасть любой из нас.

– Я…

– Ты боишься. Верно, этого надо бояться – история амадэев тому пример. Разве Воины изначально были так плохи? Разве Лиар изначально был таким, каким стал сейчас? Любящий, заботливый старший брат… Всё дело в том, что тьма живёт в сердце каждого. Самого доброго. Самого отважного. Нужен лишь подходящий случай, чтобы она явила себя.