Каждый второй уик-энд

Я чуть не рассмеялась, решив, что она шутит. Черри знала, как я психую из-за того, что мне предстоит обратиться к ним по поводу оплаты киношколы, а после того ужасного испытания с покупкой вечернего платья можно было ожидать, что подобная просьба обернется моей гибелью.

Но Черри не засмеялась вместе со мной. Она нахмурилась.

– Мне необходимо поговорить с ним, – сказала она.

– Э-э, нет. – Всякое веселье исчезло с моего лица. – Тебе это не нужно.

Она стиснула зубы.

– Хорошо. Тогда ты позвони ему. Скажи, что…

– Черри, нет. Отпусти его. Серьезно, я… – Я чуть было не сказала ей, что знаю, каким должен быть настоящий бойфренд, но Меник не такой. Вот только Адам не был моим бойфрендом. Как друг, он, конечно, добрый и заботливый, и он делал все возможное, чтобы я чувствовала себя особенной, – почти заставил меня поверить всему, что говорил прошлой ночью. Вот каким должен быть бойфренд, а не таким, как Меник – грязным манипулятором. Черри заслуживала того, кто будет относиться к ней так же, как Адам относился ко мне.

Независимо от того, стоила я этого или нет.

– Ты можешь либо быть моей подругой и помочь мне, либо… – Она пристально посмотрела на меня. Продолжение было излишне.

– Я пытаюсь быть твоей подругой. Я наблюдала, как этот парень превращает тебя в смиренное, параноидальное… существо, постоянно извиняющееся за малейшее оскорбление, которое ему привидится. Он отталкивает тебя от твоих друзей и заставляет чувствовать себя виноватой за каждую секунду, когда ты не поблагодарила его за то, что он тебя терпит. – В какой-то момент я перестала шептать, и Гейб явно прислушивался. – Год назад ты бы меня ударила, если бы я захотела такого парня.

– За исключением того, что для начала кто-то должен был захотеть тебя, но никто так и не захотел.

Остатки воздуха вырвались из моих легких, и они отказывались наполняться заново. Это было подобно самому сильному удару, который мне когда-либо доставался на футбольном поле, а она даже не прикоснулась ко мне. Она не просто имела в виду, что ни один парень никогда не хотел меня; она хотела сказать, что я вообще никому не нужна.

Не помогло и то, что ее глаза широко распахнулись в тот же миг, как эти слова слетели с ее губ. Она пыталась стереть мое впечатление от них всю оставшуюся часть пути до моего дома, но из-за шума в голове и криков Гейба я ничего не слышала. И к тому же разве можно вымолить прощение после того, как ты обнажил самые глубокие и темные страхи чьей-то души?

Я хотела как можно скорее выйти из машины и распахнула дверцу, едва Гейб свернул на подъездную дорожку. Меня не остановило даже то, что моя мать стояла на крыльце с телефоном, прижатым к уху.

– Нет, подожди, она здесь. Только что подъехала. – Мама закончила разговор, когда я выпрыгнула из минивэна.

Черри и Гейб тоже вышли.

– Джолин, подожди, пожалуйста, – прошептала Черри, когда голос Гейба прогремел на весь двор, чтобы мама не услышала ее и не стала задавать вопросы.

– Извините, что похитили вашу дочь в день ее рождения! – крикнул Гейб. – Но мы привезли ее обратно целой и невредимой.

Черри то и дело бросала на меня отчаянные взгляды, но я их избегала. Я не могла смотреть на нее. Мне было так больно, что я едва могла дышать.

– Спасибо, что привез ее домой, Габриэль, но вам с Черри пора ехать.

Гейб крепко обнял меня, как будто знал, что мне это нужно.

– Не забывай, что я люблю тебя, ладно? Обещай – или я тебя не отпущу.

– Обещаю, – прошептала я в ответ. – Я так чувствую, э-э, что вряд ли смогу вырваться позже, так что поблагодари Грейди и Декстера за подарок.

Гейб наконец отпустил меня. Он тоже не смотрел на сестру, когда садился в машину. Черри смахнула слезу со щеки и последовала за ним.

Как только они уехали, последние капли цивилизованной вежливости покинули мою мать.

– Где ты была? – Огонь, который выпускали драконы, не обжигал так, как голос моей матери. Не будь я настолько потрясена словами Черри, возможно, это меня и напугало бы, но она уже забрала у меня миссис Чо; теперь она могла кричать сколько угодно.

– В управлении DMV. Смотри. – Я вытащила из кармана водительское удостоверение и помахала им. – Все оказалось не так страшно. – Я прошла мимо нее к двери. – И вообще, дело сделано. Я умираю с голоду, так что пойду поищу что-нибудь из еды.

– Нет.

– Нет? – Я снова повернулась к маме, примостившейся на нижней ступеньке крыльца. – Нет – я не могу войти, или нет – я не могу… что это? – Я показала рукой на белоснежный «Лексус» с огромным красным бантом на крыше, припаркованный рядом с ее серебристым «БМВ».

– Ты купила мне машину? – Возбуждение вспыхнуло во мне фейерверком, ярким и оглушительным, только чтобы так же быстро погаснуть. – Почему? – но тут же погасло. – С чего бы это?

– Я не покупала тебе машину.

– Э-э, но как же?.. – Я показала на «Лексус». И рука отказывалась опускаться, пока я шла к нему. Я тряхнула головой. Автомобиль никуда не делся.