Казус белли или цейтнот резидента

Ситуация осложнялась. Он вновь выглянул из оврага и пристально поглядел на застывший в воздухе вертолет. Потом перевел взгляд на поворачивающий за фермой почти под прямым углом овраг, который на фоне большой зеленой лужайки отличался буйной растительностью. Его глаза превратились в две хищные щелки.

Полковник двинулся вдоль оврага, искусно лавируя между ветками так, что ни одна из них ни разу не колыхнулась. Из-за его кожаного поясного ремня выглядывала рукоятка бесшумного четырехствольного пистолета.

Иван медленно пробирался вперед, стараясь как можно меньше оставлять после себя следов. Его напряженный мозг продолжал работать как точная аналитическая машина, обрабатывая поступающую информацию. Он перестал вдруг слышать низкий гул буксующих грузовиков, и это его обеспокоило. Ему не стоило объяснять, что все это значило: автомобили доставили людей на место, и те сейчас выстраивались в кольцо, намереваясь схватить его.

Полковник подумал, что живым он не дастся. Если так сложится ситуация, он подорвет себя мощным зарядом пластиковой взрывчатки, уложенной в ранец.

Идти становилось все труднее. Накрепко переплетенные между собой ветви кустарника затрудняли движение. Разведчик протискивался под ними, согнувшись в три погибели. Несколько раз под наиболее буйно разросшимися кустами приходилось ложиться на живот и ползти по-пластунски.

Его форма покрылась липкой массой из грязи и полуистлевших прошлогодних листьев. Сильно мешал уложенный в ранец тяжеленный контейнер с наркотиками. В спокойной-то обстановке он мог доставить массу хлопот из-за своего немалого веса, что же было говорить, когда Ивану пришлось с подвешенной на спине тяжестью преодолевать намертво переплетенные ветви кустарника. Однако избавиться от него он даже не помышлял. Слишком многое было поставлено на карту, чтобы довериться слепому случаю и уничтожить свой единственный, — зато какой! — козырь, при помощи которого он собирался разобраться с наркоторговцами.

Изрядно вымотавшись и покрыв по подсчетам около половины расстояния до намеченного места, полковник осторожно выбрался наверх. Над краем оврага показался камуфлированный купол его каски.

Вертолет по-прежнему облетал ферму по кругу. Сейчас он находился на противоположной от разведчика стороне. Белборода достал компактный четырехствольный пистолет и переключил его на стрельбу бронебойным патроном.

Машина двинулась в сторону разведчика, и он опять затаился. Когда она на предельно низкой высоте медленно проплыла над его головой, а оглушающий рев турбовинтового двигателя заложил уши, он выстрелил ей в бак гидросистемы. После этого скользнул обратно в овраг.

Вскоре, окончательно выбившись из сил, он, наконец, добрался до присмотренной более-менее ровной широкой лужайки и залег под пышным кустом бузины, выравнивая дыхание.

* * *

Вертолет, продолжая кружить над брошенными постройками, с каждым разом все более увеличивал радиус облета. В какой-то момент Марьяни почувствовал, что винтокрылая машина все хуже слушается управления.

— Что за черт! — он обеспокоено посмотрел на Пьежа. — Неужели что-то с гидросистемой управления несущим винтом?

Он взглянул на датчик давления. Стрелка манометра медленно ползла влево.

Увидев показания прибора, Пьеж взорвался:

— Долетались, мать твою! Говорил же, не лезь не в свое дело…

— Не скули! Перехожу на ручное. — Шарль переключил несколько тумблеров, переходя на аварийное управление.

— Для ручного управления нас надолго не хватит! — на Эмиле не было лица. — Это не прогулочная машина! Любой сильный порыв ветра для нас может закончиться катастрофой, и мы рухнем на деревья! Срочно садись!

Встревоженный Марьяни провел рукой по лицу. Этого только не хватало!

— Садись! — Пьежо указывал пальцем вниз.

— О'кей. Видимо, придется все-таки сесть — согласился Марьяни, немного подумав.

Он с немалым усилием передвинул рычаг управления, и вертолет начал медленно снижаться.

* * *

Притаившийся в кустах бузины Белборода внимательно следил за маневрами идущей на посадку тяжелой машины. Удовлетворенно хмыкнув, он остался доволен, что и на этот раз его предположения полностью оправдались. Он успел-таки занять прекрасную позицию на краю единственно пригодной для посадки зеленой лужайки на значительном отдалении от сарая.

Тяжело перемешивая несущим винтом массы воздуха, вертолет, качнувшись, коснулся земли.

С бесшумностью и проворством дикой кошки, перенеся тяжесть всего тела на мыски, Иван бросил свое мощное тело вперед. Невидимый, проскочил те двадцать метров, что отделяли его от винтокрылой машины и, преодолев сопротивление завихрившегося воздуха, залег у входа в раскрытый салон.

В наушниках Шарля раздался настойчивый писк радиостанции.

— Марьяни, куда вы запропастились, черт бы вас побрал?! — Фелибер был вне себя. — Почему не следите за преступником?

Пилот раздраженно поправил съехавший на сторону микрофон:

— У нас проблема с гидросистемой. Машина стала неуправляема. Переключился в режим ручного аварийного управления и зашел на посадку на безопасном от фермы расстоянии.