Казус белли или цейтнот резидента

— Ясно, — произнес полковник, прикидывая что-то в уме. После вымолвил: — Ну, что же… В принципе вы больше не нужны. Преступник надежно заблокирован в кольце. Ему никуда не деться. Максимум часа через два рассчитываю все закончить. Как завершите с осмотром, уходите на базу. Дотянете?

— Сначала посмотрим, в чем дело, а там видно будет. В случае необходимости вызовем с базы ремонтников.

— Хорошо. Смотрите, чинитесь и готовьтесь к скорому вылету в Париж. — Он отключился.

Затихающий гул турбин вертолета прозвучал для Ивана как призыв к действию.

Распрямившись, словно тугая пружина, полковник взвился вверх и в следующее мгновение одним прыжком вбросил себя в салон вертолета.

Эмиль обернулся, и его глаза наполнились страхом. В руке Ивана он увидел оружие. Недвусмысленно упершись всеми четырьмя стволами во второго пилота, он привел его в страшное смятение. Не в силах произнести ни единого слова, Эмиль лишь крякнул.

— Что с тобой? — озабоченно спросил Марьяни, отрывая взгляд от приборной доски. Он обернулся. Убедительность доводов выросшего перед ним разведчика заставила и его впасть на какое-то время в оцепенение.

Белборода жестом указал обоим пилотам снять наушники. Так и не заглушив двигатель, Шарль оставил в покое рычаг газа и украдкой посмотрел на отложенный в нишу распределительного щитка револьвер. Он пожалел, что не оставил его на коленях.

Заглушая шум двигателя, Белборода прокричал:

— Если будете меня слушаться, с вами ничего не случится… Ничего!

Четырехствольный компактный пистолет словно ожил в его руке, ненавязчиво перемещаясь с Шарля на Эмиля.

— Ясно?

Будто загипнотизированные, не спуская глаз с оружия, они поспешно кивнули, не в силах поверить в происшедшее.

— Медленно, без резких движений поднимайтесь с кресел и перебирайтесь в салон, Скачала ты…

Пистолет полковника уткнулся в Марьяни.

— Живее!

Нервы его были натянуты, как струны.

Оторвавшись от кресла, Шарль медленно встал на ноги, положив руки на щиток. До револьвера, лежащего в углублении оставалось лишь протянуть руку, но он не был уверен, что как только попытается им воспользоваться, пуля шпиона не размозжит ему голову. Фелибер предупреждал их, что он очень опасен!

Отказавшись от этой мысли, Марьяни с удрученным видом перебрался в салон.

Полковник выхватил из кармана прочный кожаный ремешок, который заранее достал из ранца, быстро развернул пилота к себе и ловко стянул за его спиной руки, не сводя глаз с Пьежа. Потом, опустив ремешок вниз, схватил несколькими крепкими петлями его ноги и толкнул связанного пилота на лавку позади себя.

— Теперь твоя очередь, — обратился он ко второму пилоту.

Чтобы высвободить вторую руку и связать Шарля, он спрятал пистолет за пояс и теперь стоял против подымавшегося из кресла Эмиля с пустыми руками.

Пьеж сглотнул вязкую от страха слюну, и это привело его в чувство. Пока он медленно распрямлялся, мысли в его голове летели одна быстрее другой.

Он продолжал сжимать в руке револьвер, и теперь оказался перед мучительным выбором: оказать сопротивление или подчиниться преступнику?

Медленно разворачиваясь к безоружному Белбороде, Эмиль, переборов жуткий страх, от которого подгибались колени, резко выбросил перед собой револьвер и нервно дернул курок.

Интуитивно предугадав угрозу, разведчик за мгновение до выстрела как подкошенный рухнул вниз и распластался на вибрирующем полу вертолета. В его руке дернулся четырехствольный пистолет, выхваченный во время падения.

Крупнокалиберная пуля угодила в массивный револьвер Пьежа как раз в то мгновение, когда его боек ударил по патрону.

Ком свинца, выпущенный из подброшенного жуткой силой револьвера пилота, с треском продырявил обшивку кабины.

На фоне гула работающего двигателя выстрел из револьвера прозвучал как громкий хлопок в ладоши.

Побелевший Шарль, щеку которого обдало жаром вспоротого свинцом воздуха, слабо вскрикнул. Дико вращая глазами, он уставился на пританцовывающего от нестерпимой боли Эмиля. Выбитое из рук второго пилота оружие, изуродованное крупнокалиберной пулей разведчика, вывихнуло стрелку указательный палец и с глухим стуком упало на пол.

Разъяренный полковник с размаха обрушил мощный кулак на голову непокорного пилота. Затем схватил за шиворот его обмякшее тело и, особо не церемонясь, втащил в салон. Крепко связав, он грубо бросил его на пол у ног Марьяни и смерил обоих взбешенным взглядом.

«Ну, все… конец!» — Шарль прикрыл глава в ожидании смерти, однако звук задвигаемой наружной дверцы заставил его опять открыть веки.

Иван оставил в покое пленников и юркнул на место первого пилота. Скинув каску, он нацепил на голову наушники. Убедившись, что система управления переключена в ручной режим, взялся за рукоять газа.

Содрогаясь от увеличенных оборотов двигателя, вертолет обрушил на землю мощными лопастями тонны воздуха, прибивая к самой земле невысокую, кое-где порыжевшую траву.

С изрядной долей усилия Иван потянул на себя рычаг управления. Под усиленный гул турбин тяжелая машина, вздрогнув, нехотя оторвалась от земли.