Казус белли или цейтнот резидента

С глухим ударом она обрушилась на каменные ступени и мягко сползла вниз на подъездную дорожку.

Молодому сержанту стало не по себе. Глядя во все глаза на мертвеца, из-под которого показалась тоненькая струйка крови, он заставил себя отвернуться. Однако любопытство помимо его желания вновь вернуло его к опутанному полупрозрачной материей бездыханному трупу.

Еле сдерживая подступившую к горлу тошноту, он не выдержал, вскочил на место водителя и съехал с дороги, лишь бы не видеть распластанного на бетоне тела.

Он настолько почувствовал себя дурно от вида истекающего кровью покойника, что, в смятении зарулив за кустарник, ударил по тормозам и вывалился из машины. Его стало рвать.

* * *

«Дурак!..» — подумал про бандита Белборода, превозмогая чувство отвращения, вызванное глухим шлепком приземлившегося тела.

Он подскочил к двери номера и со всеми предосторожностями выглянул из-за нее.

Со стороны лестницы послышались частые приближающиеся шаги. Спустя мгновение на площадку верхнего этажа вылетел запыхавшийся Фриц Коэнбах, отряженный сторожить лестницу.

Замерев, он втянул в себя щиплющий ноздри запах горелого пороха и очумело уставился на валяющегося без сознания Шульца.

Склонившись над ним, Фриц безуспешно попытался привести его в чувство. В правой руке, свободно повисшей вдоль тела, он сжимал переданный Авдеевым мощный, отливающий черным матовым отблеском увесистый «доберман».

Полковник незаметно выскользнул из номера в коридор. Обогнув изуродованное тело Мейера, он, крадучись, бесшумно двинулся вдоль стены к бандиту, занятому поверженным подельником.

Коэнбаху наконец удалось перевернуть на спину грузное тело Шульца, и от одного взгляда на его лицо, представляющее собой один большой кровоподтек, он отпрянул в сторону.

Резко выпрямившись, Фриц медленно обернулся и вздрогнул, когда его взгляд уткнулся в сгорбившийся посреди полутемного коридора труп Мейера.

Белборода замер и вжался в стену, надеясь, что бандит его не заметит.

Взор Коэнбаха прошелся по смутно выделяющемуся на фоне стены темному пятну, двинулся было дальше, но притягиваемый, словно магнитом, вернулся обратно.

Полковник затаил дыхание.

Не изменяя положения тела, Фриц, вдруг почувствовавший опасность, вскинул огромных размеров револьвер и дернул спусковой крючок.

Увесистый «доберман», подброшенный вверх неуловимым движением кисти, продолжая по инерции двигаться вверх, запоздало полыхнул огненной вспышкой.

Грохот выстрела разорвал воцарившуюся было тишину. Пуля, угодив в подвешенный над головой разведчика белый плафон, с оглушительным звоном разнесла его вдребезги.

Полковник, как подкошенный, рухнул на пол, осыпаемый мелкими стеклянными осколками. Не ожидая, пока бандит выстрелит во второй раз, он выкинул перед собой компактный четырехствольный пистолет и нажал на спуск.

Приглушенный хлопок выстрела раздался в тот момент, когда Коенбах, дернув дуло вниз, почти дожал тугой курок, готовясь выстрелить еще раз.

В следующий миг его крутануло на месте, и он врезался спиной в шаткую деревянную лестницу, ведущую на крышу. Под его весом часть хлипких перекладин сломалось, и мертвец тяжело рухнул на пол.

Белборода вскочил и со всех ног бросился к лестнице, ведущей на нижние этажи. Выскочив на площадку, он в три прыжка преодолел долгий пролет и, оказавшись на втором этаже, вбежал в коридор.

Бесшумно скользя вдоль длинной вереницы одинаковых дверей, он чувствовал, как нарастает напряжение в мышцах. Замерев посреди коридора, он задержал дыхание и весь обратился в слух. Он доверял своей интуиции и был убежден, что связная находится где-то поблизости.

* * *

Тишина…

Оторопевший Берг, выглянув из-за грязно-голубых штор на улицу, нервно отер с лица крупные капли холодного пота. Он во все глаза уставился на раскинувшийся под самыми окнами труп одного из головорезов. Легкая полупрозрачная материя, в которую было запутано тело, мешала установить имя убитого.

Но не это тревожило Клауса. Ничего не понимая, он впал в состояние полного смятения с того момента, когда этажом выше неожиданно завязалась дикая перестрелка и затем также внезапно прервалась.

Кто стрелял?.. Зачем?.. В кого, наконец?..

Не в силах ответить ни на один из этих вопросов, он сначала решил, что необходимо предпринять вылазку и посмотреть, что в конце концов происходит. Но потом передумал, опасаясь за свою жизнь.

С вздохом облегчения он отказался от этой затеи. Его пугала обрушившаяся на гостиницу предательская тишина, и он предпочел никуда не ходить.

Он посмотрел на обмякшее в кресле тело женщины.

Он так и не решился ее застрелить, когда она потеряла сознание, и это его сейчас радовало. Если в гостиницу проникла группа захвата, женщина вытащит его из этой передряги. Он сдаст ее полиции, и это наверняка принесет ему смягчение приговора. Кто знает, может, он получит срок лишь за незаконное ношение оружия, свалив всю вину за совершенные ранее преступления на Авдеева.