Хэтти Браун и фальшивые слоны

– Ох, Сэр Гидеон, ты всегда чрезвычайно доволен собственными выдумками, даже когда они невозможны. Облака упрямы. Они не дадут дождь потому только, что мы этого хотим.

– У них не будет выбора. Температура понизится над возвышенностями. И когда склоны вулканов вынудят облака подняться, те остынут и не смогут удерживать влагу. Они будут вынуждены отдать её дождём.

Драконы заволновались. Узорные переливы на чешуе моментально стали оранжевыми, фуксиновыми и синими. Сэр Гидеон отвёл плечи назад. Он смотрел так, как будто верил, что собратья могут согласиться с ним.

– Я полечу к Лорду Мортимеру и расскажу ему о нашем плане! – провозгласил Сэр Гидеон.

– Ничего подобного ты не сделаешь! Ты не можешь повелевать нами. Я – командующий над драконами-рыцарями, а не ты. – Сэр Иводрев угрожающе шагнул к нему.

Сэр Гидеон склонил голову:

– Меньше всего я желал задеть тебя, Сэр Иводрев. Моё единственное стремление – как можно быстрее помочь Гдетам-Нынчесям. И пока я здесь, хочу заметить, что, если Лорд Мортимер остановит слонов, поднимающих своим топотом красную пыль, провести облака к трём вулканам будет и того проще.

Сэр Иводрев поджал губы.

– И ты уверен, что осуществление твоей задумки даст Гдетам-Нынчесям дождь?

– Это наша единственная надежда, – ответил Сэр Гидеон.

Сэр Иводрев почти улыбнулся.

– В таком случае Лорд Мортимер будет очень доволен. Он вознаградит нас.

– И пока он доволен нами, мы можем попросить его освободить Виктора.

Мордочка Сэра Иводрева сморщилась. Драконы-рыцари на скамьях зашептали имя Виктора.

– Лорд Мортимер будет доволен. Он позволит нам помочь другу, – настаивал Сэр Гидеон.

Недобрый взгляд Сэра Иводрева заскользил по залу, но шёпот среди драконов стал громче.

– Виктор, – говорили они. – Виктор.

– Если я прав, Гдетам-Нынчесям получит повод для празднества, – прибавил Сэр Гидеон.

Сэр Иводрев выгнул спину и на сей раз улыбнулся по-настоящему.

– Я полечу к Лорду Мортимеру и поведаю ему нашу идею.

– Но…

– Лорд Мортимер имеет право ожидать, что со столь важным замыслом к нему прилетит самый высокопоставленный среди драконов-рыцарей, – провозгласил Сэр Иводрев, прежде чем Сэр Гидеон успел договорить. Затем он прокашлялся и обратился к залу: – Я выдвигаю идею Сэра Гидеона на рассмотрение нашего собрания. Драконы, те из вас, кто согласен, скажите «да».

– Да! – гулом прокатилось по залу.

Сэр Иводрев воспарил, чешуя его блистала золотом.

– Предложение принято! – проревел он.

– А я призываю позволить Сэру Гидеону быть свидетелем того, как его идея будет представлена Лорду Мортимеру! – выкрикнул Сэр Шуаб.

Сэр Иводрев оглядел ряды восклицающих собратьев. Хэтти стало очевидно одно – дракон хочет остановить их восторги, но ярость, исказившая его морду, ясно говорила о том, что он не посмеет.

– Предложение принято, – промямлил он. И пригвоздил взглядом сначала Сэра Шуаба, а после – Сэра Гидеона.

Глава 17

Хэтти и Артур в сопровождении Леди Вайолет выскользнули из Гильдии Драконьего Рыцарства, пока возбуждение от голосования не схлынуло. Они затаились на задворках, укрывшись от чужих глаз среди теней неосвещённого переулка. Дети вжались спинами в дверной проём, но, выглянув из-за угла, смогли увидеть в створе домов, как драконы покидают собрание. Хэтти подумала, что, наверное, сейчас, пока Сэр Гидеон не отыскал их, самое время расспросить Леди Вайолет об одной вещи, которая не выходила у неё из головы.

– А как связана Потерянная Печать с книгой в Хотьгде-Конторе? – спросила девочка.

– В Хотьгде-Конторе великое множество книг, – произнесла Леди Вайолет и улыбнулась, однако даже не отвела взгляда от конца переулка, где виднелось здание Гильдии.

– Эта книга лежит отдельно в комнате рядом с главным залом.

Леди Вайолет застыла, не дыша. Теперь она смотрела только на Хэтти.

– Почему Мудрочервия рассказала вам о ней? – спросила она напряжённым голосом.

– Она не рассказывала. Мы нашли её.

Леди Вайолет метнулась к лицу Хэтти, а потом порхнула ещё глубже в проём двери, словно боясь, что её кто-то заметит.

– И что произошло?

– Мы прятались от стражей, – начала Хэтти.

Она сообщила Леди Вайолет, как обнаружила потайную комнату. Как её тянуло дотронуться до книги – и что случилось позже, когда она коснулась фолианта: мох на обложке словно устлал её руку. И как она увидела цветы, горы и высокого мужчину. А потом появился Сэр Гидеон и велел ей убираться прочь. И руку её будто обожгло.

Крылья Леди Вайолет едва подрагивали, когда Хэтти закончила свой рассказ.

– Покажи мне, – попросила дракоша.

Хэтти повернула руку ладонью вверх, чтобы Леди Вайолет поглядела на неё.

– Тут не на что смотреть, – пробормотала девочка.

Леди Вайолет облегчённо вздохнула.

– Что Мудрочервия имела в виду, когда заявила, что просто не может быть, чтобы моя рука ощутила жар? – спросила Хэтти. – Только не без Потерянной Печати?

– Ой, наверное, она говорила вообще, а не конкретно о тебе, Хэтти! – прощебетала Леди Вайолет старательно жизнерадостным голосом.

– А что делает Печать? – поинтересовался Артур.

Жизнерадостность Леди Вайолет истаяла.