Хищники

Оставшись в трусах и майке, Осетров бросился в озеро и бешено заработал руками и ногами. Нил старался держать курс к месту, где столкнули с лодки человека. Это было неблизко. Но не то волновало лесника – плавал он отлично, лишь бы не схватили судороги – вот чего боялся. Он отогнал от себя эту мысль, вымахивая саженками и лихорадочно соображая, что же произошло там, на середине Нур-Гоола. Кто был в лодке, почему произошла борьба? Кого столкнули и за что? Кто остался в лодке и теперь так быстро удалялся к противоположному берегу?

Нил время от времени старался как можно повыше вынырнуть из воды, чтобы разглядеть на лодке того человека в плаще с капюшоном, но это было трудно сделать.

«Неужели кто из лесников?» – подумал он. Такие плащи выдали всем им совсем недавно.

Но самым страшным было то, что утопающий молчал. Хоть бы слабый крик, хоть бы одно слово… Неужели опоздал?

Нил прекратил работать руками и ногами, стал, как поплавок, на воде, вертя во все стороны головой. По его расчетам, этот несчастный должен был быть где-то рядом.

Гладь озера рябил легкий ветерок, и она была пуста. Лишь вдалеке, почти у самого берега, заметными толчками двигалась лодка.

Нил нырнул, открыл под водой глаза, огляделся. Мутно-зеленый мир безмолвствовал, обволакивая его расплывчатой однородной массой.

«Эх, была бы маска!» – подумал он с сожалением и вынырнул, потому что больше не мог выдержать тошнотворного хлюпания в барабанных перепонках – не хватало кислорода.

Отдохнув, он снова втянул в себя побольше воздуха и погрузился под воду. И опять ничего.

– Ну, нет! – сам себе говорил Нил, стиснув зубы.– Найду, все равно найду!…

На пятый или шестой раз он наконец заметил в аквариумной зелени бурое бесформенное пятно. По-лягушачьи оттолкнувшись обеими ногами от ставшей вдруг упругой воды, Осетров устремился к пятну. И вот руки его ухватили чьи-то длинные волосы. В отчаянном рывке Нил выбрался на поверхность. В глазах плыли багровые облака, в висках бешено стучало. И когда это полуобморочное состояние отпустило его, он разглядел человека, которого спасал.

Мягко качались на воде рассыпанные веером черные волосы, а то, что он принял за бурое пятно, оказалось платьем.

Это была Аделина.

«У кого же могла подняться на нее рука?» – изумленно подумал Нил, и бешеная ярость закипела у него в груди.

Аделина не подавала никаких признаков жизни. Осетров, стараясь держать ее лицо повыше над водой, поплыл назад, к берегу. Туда, куда ушла лодка, было значительно дальше.

«Добраться до берега! Во что бы то ни стало добраться!» – приказывал он себе, чувствуя, как руки и ноги наливаются свинцом.

Ему казалось, что плыл он долго, очень долго. Как сквозь вату, донесся до него лай Рекса. Пес захлебывался от злости. Так хотелось оглянуться назад, посмотреть, что там творится. Но Нил сберегал последние силы – они были на исходе.

– Ничего, от Рекса не уйдет! – сказал он вслух, зная, что на эту собаку можно положиться, как на самого себя.

Наконец-то ноги коснулись дна. Последние метры – самые трудные. Вытащив безжизненное, ставшее неимоверно тяжелым тело Аделины на мягкий теплый песок, Нил свалился рядом, хватая ртом воздух, обжигающий натруженные легкие.

И в наступившей тишине, заглушаемой лишь сильными ударами сердца, Нил так ясно стал различать лай своего четвероногого друга, что нашел в себе силы сначала сесть, а потом подняться на дрожащие от перенапряжения ноги. Встав, Осетров глянул туда, где разрывался от ярости пес. У противоположного берега качалась на волнах лодка. Человек в плаще, размахивая веслом, старался отогнать Рекса, мешавшего ему выйти из воды.

– Молодец,– прошептал Нил.– Продержись, миленький, еще немного. У меня тут дела более неотложные…

Лицо Кучумовой было бледное и спокойное. Из рассеченного лба сочилась кровь. Осетров, вспомнив приемы спасения, стал приводить Аделину в чувство. Он дышал рот в рот. Потом давил на грудь… Через несколько минут поток воды хлынул из ее посиневшего рта…

И вдруг хлопнул, прокатился над озером выстрел. Затем другой, третий. Вслед за ними раздался полный отчаяния и боли визг, видимо, раненого Рекса.

Нил вскочил на ноги.

– Ах ты гад! – закричал он и бросился к воде. Но тут же остановился, осознав всю свою беспомощность.

Раздался еще один выстрел. Явно из пистолета.

– Убьет, убьет, сволочь! – процедил сквозь зубы Нил.

И, заложив пальцы в рот, он свистнул во всю мочь. Это был сигнал, понятный псу,– возвращайся! – хотя надежды, что Рекс сможет это сделать, почти не было.

Осетров вглядывался в противоположный берег. Человек в плаще трусцой бежал к лесу. И вот курчавая волна орешника поглотила его. У Нила подступил комок к горлу. Ему показалось, что он различает на прибрежной косе распластанного, окровавленного Рекса, с которым было пройдено столько тревожных и опасных троп на границе, с кем лежали под пулями нарушителя, замерзали в буран. Все прошли, и вот надо же, какой-то выродок, огребье человеческое, здесь, дома, в прекрасном зеленом раю, убил смелого, преданного и доброго друга…