Хищники

Дагурова поспешила к Резвых. Самого участкового дома не оказалось. Олимпиада Егоровна сказала, что он зачем-то поехал по кордонам, и открыла следователю служебную половину.

Дозвонилась Ольга Арчиловна быстро. Московский следователь, тот самый, что допрашивал мать Авдонина, удивился:

— Отпечатки пальцев? У трупа? Что же вы на месте думали? Так можно и в «Крокодил» попасть, дорогая коллега, — не без ехидства сказал он.

— Понимаете, обстоятельства изменились, — оправдывалась Дагурова. — Разве не бывает?

— Бывает, — согласился ее собеседник.

— Лучше уж вовремя поправиться. Чтобы потом не попасть в приказ Генерального прокурора…

— Ну да, это посерьезней «Крокодила», — усмехнулся следователь на другом конце провода. — Придется выручить…

Когда Ольга Арчиловна шла назад в «академгородок», погода стала портиться. В лесу потемнело, утих птичий гомон, пропали тени деревьев. Она прибавила шагу, чтобы на случай дождя успеть укрыться в доме.

Вот и место убийства Авдонина. И вдруг ей показалось, что в лесу кто-то есть. Явственно хрустнула сухая, ветка. Между стволов деревьев промелькнула фигура. Ольга Арчиловна невольно затаила дыхание. Человек шел к ней. Все ближе и ближе тяжелые шаги. И показался… Веселых.

— Господи, как вы меня напугали! — воскликнула Ольга Арчиловна, внутренне радуясь, что это всего-навсего Артем Корнеевич. Она даже ругнула себя в душе: этого и надо было ожидать. Ведь сам же сказал, что направляется в распадок.

— Пойдемте, — решительно сказал эксперт-криминалист. Вид у него был победный.

Веселых провел ее за собой мимо того места, где было обнаружено тело, — до сих пор на земле лежали сучья в виде контура человеческой фигуры.

Веселых довел до края распадка и помог взобраться на крутой склон. Ольга Арчиловна вспомнила, что именно по этой тропинке они спускались ночью, когда прилетели. Но тогда все выглядело довольно жутковато — пляшущие тени от костра и таинственный мрак ущелья.

— Вот! — торжественно произнес Артем Корнеевич, остановившись на самом краю обрыва. — По моим расчетам, в Авдонина стреляли отсюда.

Дагурова огляделась. Сзади — поляна, где приземлился их вертолет. Внизу — дно распадка.

— Может, я ошибаюсь метра на два. В ту или иную сторону, — добавил Веселых.

Ольга Арчиловна невольно глянула себе под ноги, словно пытаясь разглядеть следы человека, стрелявшего в Авдонина.

Отсюда до места убийства было метров семьдесят.

— Постойте здесь, — бросил Артем Корнеевич, легко сбегая с обрыва.

Он окунулся в лесочек, прошел по маршруту, которым, по показаниям Осетрова, следовал он с Мариной Гай. Затем Веселых вернулся (как это было с Осетровым) и остановился. Ольга Арчиловна поняла: оттуда Нил стрелял.

А человек, находящийся на обрыве, мог следить как за Авдониным, так и за Осетровым…

«Может, стреляла Марина? — мелькнула мысль у Дагуровой. — А я ее отпустила в Москву… Но, с другой стороны, если бы каким-то образом задержала ее здесь, в заповеднике, а она не виновата — сорвала бы Чижику вступительные экзамены в институт…»

Артем Корнеевич выкрикнул те же слова, что и Нил при встрече с Авдониным. Они тоже были слышны достаточно ясно.

Веселых снова поднялся на обрыв.

— Ну что вы скажете? — спросил он, задумчиво теребя ус.

— Удивительно, — усмехнулась Ольга Арчиловна. — Мы, оказывается, приземлились почти на то место, откуда было совершено убийство…

Она замолчала. Сейчас можно было лишь строить предположения и догадки, почему стрелявший оказался на обрыве. Шел ли он с Авдониным по ущелью и поднялся наверх? Или следил за ним отсюда и ждал? Но могло быть еще и такое: они вместе шли поверху, а потом Авдонин спустился в распадок…

Артем Корнеевич, тоже, видимо, размышлявший об этом, сказал:

— В любом случае очень удобная позиция для выстрела.

— Вы видели меня с того места, где находился Осетров? — спросила Дагурова.

— Деревья мешают… То видно, а шаг сделаешь — уже нет…

Вдруг налетел ветер, и все вокруг зашумело, зашелестело. Раздались близкие раскаты грома.

— Скорее в «академгородок», — сказала Ольга Арчиловна, и они почти бегом пустились к домику. Не дойдя до него метров сто, попали под проливной дождь, который вымочил их буквально до нитки.

Ольга Арчиловна сняла мокрую форму и переоделась в прихваченную с собой одежду — спортивный костюм, оставшийся у нее еще со студенческих лет.

Под шум грозы они с Веселых рисовали схемы, строили предположения, как мог преступник прийти на место преступления и какой дорогой его покинуть. Так уж получилось, что называли они его «третий», хотя не было никакой уверенности, что этот «третий» был один.

Встал вопрос и о том, он ли взял ружье и бумажник убитого. Для этого «третьему» надо было спуститься с обрыва, прихватить вещи Авдонина и последовать дальше по речке, пересечь ее и выйти на тропу, ведущую к дороге в райцентр. Ориентиром следователь и криминалист считали то место, где ребятишки Сократова обнаружили ружье, бумажник и листок со стихами.

— Но это только в том случае, — сделала упор Ольга Арчиловна, — если стрелявший — тот же самый человек, который унес ружье и бумажник…