Хищники

— Ну тем более… Так убийство волка энцы считают большим грехом. А теперь и ученые доказали, что волки нужны. Они являются как бы естественными селекционерами. Ведь волки могут догнать и завалить только слабого, больного оленя.

— Значит, в природе хищник полезен, — как бы подвела итог Дагурова.

— Несомненно. А вот если человек хищник, — это страшно! Потому что ненасытен, все ему мало! Стреляет, хапает!.. — зло проговорил лесник и, спохватившись, оборвал свою гневную тираду.

Некоторое время они шли молча. Дагурова отчетливо представила себе страницу дневника Нила, где он выписал и дважды подчеркнул слова Достоевского, которые привел в своей лекции Меженцев: «Зверь никогда не может быть так жесток, как человек, так артистически, так художественно жесток». Неужели так? Неужели… В это время Осетров вдруг остановился.

— Слышите? — спросил он у следователя.

Дагурова прислушалась. Где-то недалеко резко, словно бранясь, кричала птица.

— Вот доносчица, — улыбнулся Осетров. — Галка… Кому-то знак подает: рядом лиса или другой хищник.

— А что, вы можете различать?

— Это ж просто, — как само собой разумеющееся ответил Нил. — Да вы сами послушайте: ругается, как человек… Что вас еще интересует? — вернулся он к прежней теме.

— О соболе… И учете.

— Между прочим, соболь любит не только животную пищу. До кедровых орехов тоже большой охотник. А у нас кедра слава богу — сами видите. Потому здесь и соболю раздолье.

— Странно. Кровожадный хищник — и вдруг орешки…

— Ничего удивительного. Ученые установили, что мозг и ядра кедрового ореха имеют в своем составе схожие вещества — липоиды, лецитин… Недаром кедровый орех считается у нас вторым мясом… А об учете… Конечно, зимой вести его гораздо легче, — продолжал Нил. — На снегу все как на бумаге, только смотри внимательней… Помню, в детстве меня отец неуком[10] называл, потому что не мог след куницы от соболиного отличить. И немудрено: и соболь и куница задние лапы ставят в след передних… Сколько он меня учил! Пока не перестал путать! Но и соболи ходят по-разному. Например, что такое двухчетка или парный галоп? — Лесник присел на корточки, как бы приглашая с собой следователя. Ольга Арчиловна присела, а Осетров продолжал, показывая пальцами — Это, как я уже сказал, когда задние лапы точно попадают в след передних. Но некоторые соболи «троят». Это значит — одна задняя не попадает в след передней, а оставляет отпечаток сбоку… Бывает, что зверь и «четверит». Это следы всех четырех лап отдельно…

Осетров поднялся, отряхнул руки. Встала и следователь.

— Понятно объяснил? — спросил лесник.

— Очень, — улыбнулась Ольга Арчиловна.

— Но, скажу я вам, осторожный зверюга! Пройдешь по лыжне два фаза — соболь ни за что не перепрыгнет. Вернется. Чует человека…

— А летом? — поинтересовалась Дагурова. — Следов ведь не видно…

— Здесь нужна хитрость… Увидишь, например, гнездо: пустое оно или нет? Как выманить зверя? Обычно собаку наводят. Но, случается, та облает дерево, а соболь сидит себе и носа не кажет. Я предпочитаю выманивать. Рябчика привяжешь неподалеку — не удержится, обязательно захочет поживиться. Бывает, просидишь зря несколько часов. Значит, пустое гнездо.

Нил вдруг рассмеялся, ударив себя по коленям.

— Не поверите, однажды со мной такое случилось… Вам интересно? — спохватился он.

— Конечно, — откликнулась Ольга Арчиловна.

— Летом мы устраиваем для учета зверей контрольные площадки. Их еще «грязевыми» называют. Где обычно звери к водопою ходят или на их постоянной тропе. Снимается дерн, разравнивается земля и поливается водой. А посередине — приманка. Кто-нибудь из животных обязательно ею заинтересуется. А следы на мокрой земле что твоя роспись в журнале посещений. Тут главное — какую приманку подобрать. Охотники называют «потаска». Считается, лучше всего — тухлое мясо или рыба. У меня на обходе несколько рысей. Но вот загвоздка была — ни на какую потаску не клюют. Думал я, думал и вспомнил: рысь та же кошка. Побольше, правда, Васьки или Мурки, однако вкусы-то общие должны быть… Пошел к Олимпиаде Егоровне, попросил валерьянки. Она испугалась: кому плохо? Я не стал объяснять. Не получится задумка — высмеют… Вы понимаете, почему валерьянка?

— Господи, у нас же дома кот обожал ее! — воскликнула Дагурова.

— Вот и я решил, — улыбнулся Осетров. — Авось и рысям понравится. Иду по тайге, в руках банка, куда я слил несколько пузырьков. Размышляю, где лучше устроить контрольную площадку. И вдруг чудится, кто-то за мной идет. Оглядываюсь — никого. Дальше иду. А ощущение такое, словно за мной кто-то следит. Зверь ли, человек ли — не знаю. У вас такого не бывало?

— Бывало, — призналась Ольга Арчиловна, вспомнив совсем недавнее — Аделину и ее взгляд, когда в первое утро пребывания в Кедровом Дагурова шла по Турунгайшу.

— Вдруг откуда-то сзади на землю кто-то прыгнул. Повернулся — рысь! Обычно ведь она бежит от человека… Запах, видно, учуяла. Плеснул я валерьянки на землю и отошел… Что она вытворяла! Урчала, каталась по траве. — Осетров радостно улыбнулся. — Кошка и кошка! Теперь забот не знаю…