Хлеба и зрелищ

– Да… пессимизм. В настоящее время существует целая школа молодых писателей, одержимых духом пессимизма. Многие из них отреклись от мира и цивилизации, отшвырнули их, как гнилое яйцо, и ищут забвения в культе красоты. Жизнь бессмысленна и пуста, говорят они.

– Но вы-то с ними не согласны?

– He согласен, – заявил Майкл. – Жизнь – самый процесс жизни-есть отрицание пессимизма. Пессимистическое мировоззрение-поза, признак слабости. Никто не обязан жить… самоубийство доступно всем. Если мир не пригоден для жизни, почему в таком случае не умереть?

– Да, – с улыбкой сказал Харлей, – но ведь и вы недовольны миром…

– Ах, дорогой мой, мы хотим изменить его к лучшему… или мы умрем, сражаясь.

«Быть может, жизнь-иллюзия, но в таком случае и мы являемся иллюзией, а это-единственное, что мы знаем.

«В настоящее время я наблюдаю одно из любопытнейших явлений: цивилизация перестраивается на наших глазах, а люди интеллигентные и умные понятия не имеют, что происходит нечто из ряда вон выходящее».

Харлей промолчал. Он боялся, как бы не пришлось ему снова столкнуться с радикальными убеждениями.

– Что касается Торбэя, то это человек исключительно острого ума, – продолжал Майкл, но есть в нем какая-то дряблость… и вместе с тем-наглость.

– А м-с Придделль… – перебил Харлей. – Какого вы о ней мнения? Правда ли, что она… гм… гм…

– О, да!.. Конечно… Ведь вы же знаете…

– Но мисс Кольридж… тоже…-продолжал Харлей.

Майкл нетерпеливо отмахнулся.

– Ну да, у него две любовницы… Многие мужчины имеют двух. Я подозреваю, что у Торбэя наберется целая дюжина.

Глава тринадцатая

1

Однажды Эрнест Торбэй попал в тюрьму. Он совершил преступление, за которое обычно приговаривают человека к нескольким годам тюремного заключения, но приговор, вынесенный Торбэю, был не из тяжелых. Судья принял во внимание его интеллигентность, утонченность, а также и молодость. Судья заявил, что не имеет желания губить подающего надежды молодого человека и не склонен считать закоренелым преступником того, кто вел себя безупречно, если не считать этого одного ложного шага. Вот почему он приговорил Торбэя к одиннадцати месяцам тюремного заключения, хотя мог засадить его на четыре года.

Торбэй полюбил тюрьму. Полюбил толстые, холодные, серые стены, сомкнувшиеся вокруг него. Ему нравились эти грубые объятия; было что-то волнующее и чувственное в объятии прочных толстых стен. Часто лежал он в своей камере и думал о тюрьме, о кирпичах, нагроможденных, словно пласты твердого мяса, о прочности и законченности стен и дверей, и о тех людях, которые, подобно ему самому, спали, дышали, мыслили в тюрьме, как во чреве. Всю жизнь тосковал он по тюрьме, искал тюрьмы. Его тяга к тюрьмам была глубокой и животной, как голод.

До того дня, как заключили его в камеру, он часто попадал в тюрьмы-тюрьмы как бы духовные, в тюрьмы женщин, в тюрьмы нищеты… Но тюрьму из камня и железа он познал впервые. Она ему понравилась. Он полюбил тяжесть и мощь камня и железа. Ему нравилось прикасаться руками к стене и медленно повторять: «Это моя камера… моя… моя…» Приятно было сознавать, что никто ему не завидует, никто не хочет быть на его месте. Да!.. Это сознание давало радость. Но были у него и другие основания любить тюрьму. Тюрьма вызывает презрение… она презренна… и презренны люди, в ней заключенные… Он знал, что принято думать о тюрьмах и заключенных.

Никто ничего не ждет от человека, попавшего в тюрьму. Ничего не ждут от презренных людей, сидящих в презренных камерах. Считают, что люди в тюрьме не имеют ни чести, ни денег, ни мужества, ни достоинства. На них человечество надежд не возлагает; они находятся вне сферы человеческого влияния. Они – люди, высеченные из камня… Живут вне времени… не ведают перемен… прислушиваются к биению пульса вселенной.

Торбэй больше не ощущал тяжести жизни. Гул голосов живых людей не проникал в его камеру. Здесь говорили только мертвецы, а мертвецы говорят мало. В молчании тюрьмы он услышал голос вселенной: голос проник сквозь камень и железо. То была песня камня, железа и всей вселенной. В душе его загорелись яркие брызги света – словно факелы, поднятые в ветряной черной ночи. Исчез потолок камеры… растворился… Торбэй мог созерцать небо из слоновой кости и сапфира. И он увидел шествие идей и мыслей. То были мысли людей умерших – их музыка и их любовь… Идеи, принявшие облик человеческий… Гигантские фигуры… процессия гигантов в одеждах, развеваемых ветром, в облачных плащах… шествуют по небу под бой барабанов… Они не смотрели на него, лежащего в камере. Они смотрели прямо перед собой. Лица их были из бронзы.