Холодное солнце

– В далеком прошлом. – Патель вставил ключ в замок. – Теперь я старый индийский коп.

Дверца со скрипом открылась. Они выгребли часть вещей.

– Боги, – проговорила Чандра. – Машина у них вместо кладовки.

Фотографии, коробки, старые игрушки, кухонная утварь, древние насадки от миксера, еще один черенок от метлы…

С кухни донесся грохот.

– Упс, – произнесла Чандра.

Треск дерева. Полоса света очертила стену. Торопливые шаги.

Несвязная ругань.

Они продолжали ворошить хлам в машине. В конце концов Патель оставил в покое вещи и медленно выпрямился. Чандра посмотрела на него и помотала головой.

– Аналогично, – сказал Патель.

В гараже стояли Раджкумар, его жена с сыном и водитель. У водителя было каменное лицо. Возможно, будучи винтиком в индийской бюрократии, он понимал, что виноватым сделают именно его независимо от того, что пошло не так у вышестоящих.

Непривычный к спешке, Раджкумар с трудом переводил дух. Он смахнул с лица взлохмаченные волосы и просипел:

– Что все это значит?

Глава 31

Зажав телефон между ухом и плечом, Сара налила моющее средство в старую баночку от йогурта.

– Хотите сделать заказ? Откуда, говорите, вы знаете Виджая?

Она взглянула на часы, затем собрала перепачканные краской кисти и опустила в мыльный раствор. Рассеянно произнесла:

– М-м-м… Будет лучше, если вы напишете свои пожелания в письме. Тогда я смогу назвать вам цену в зависимости от сложности, сроки и количество материала. Давайте я дам… – Смущенно рассмеялась. – Ну, спасибо, да, среди женщин они пользуются популярностью. Какого рода? Что вы имеете в виду? Национальные черты? Что ж, Лондон крайне многообразен в… Нет? Их что?.. Ценности? Вы имеете в виду их доходы?

Сара слишком резко открыла кран, и ее обрызгало ледяной водой. Прикусив губу – поскольку пообещала себе, что в новом году перестанет выражаться, – она разложила кисти на столешнице и оторвала бумажное полотенце от рулона.

– Знаете, я сейчас привожу в порядок студию… Может, я вам перезвоню? Как ваше имя? В конце «У», верно? Так, а у вас есть какое-то название для вашего проекта? Вполне очевидно?.. Позвольте я запишу. – Она порылась в сумке в поисках бумаги и ручки. – Так… ага… есть. Это лично для себя? А… Всем мужчинам. Звучит интересно. Я люблю такие вызовы. Да, я сразу вам позвоню. В течение часа. Да.

Сара убрала телефон и улыбнулась себе в зеркало. Стерла гипсовую пыль со лба. Сняла фартук и повесила у двери к десятку других, таких же запачканных. Подхватила плащ с сумкой и сбежала по лестнице.

– Прости, немного задержалась, – сказала она молодому человеку за стойкой.

Тот качнул головой и загадочно улыбнулся в ухоженную бороду.

– До завтра, – добавила Сара и вышла в сумерки, довольная перспективой нового заказа. И не откуда-нибудь, а из самой Индии.

* * *

Едва завидев станцию метро, Сара простонала. Очередь огибала здание и тянулась по Лэтхем-роуд. Обслуживание по урезанному графику, хотя рождественские выходные уже прошли. «Вот уж хрен», – подумала Сара. Про себя ругань не в счет. Лучше выпить кофе и вернуться через полчаса, когда минует самый пик. В конце концов, дома ее никто не ждал. Даже кошки не было.

Сара огляделась в поисках ближайшей кофейни. Хотелось, чтобы Виджай был сейчас рядом. Он кому-то рассказал о ее работе, да так, что они захотели сделать заказ… Невероятно. Сара вытянула лицо в нарочитом восхищении – сделала мордочку ламы, как выражалась ее племянница. Прошла мимо кофейни, где было слишком много народу. Мать с ребенком дожидались автобуса на остановке. Малыш с темными волосами держался за мамину руку. У них будет такой же – темноволосый, с серыми глазами. В их семье глаза у всех были голубые либо зеленые. У Виджая цвет, близкий к каштановому. Сара представила ребенка с темными волосами и голубыми глазами, и ее пробрал холод. У них тоже будут взлеты и падения, как у всех других пар. Но за время его отсутствия Сара поняла, что, несмотря на все их трения, действительно любит Виджая. И хотела создать с ним семью. Ей не терпелось сообщить ему об этом.

Сара вошла в «Кафе неро», выбрала столик. Стену украшал постер, на котором старые греки курили и попивали настоящий греческий кофе. Она проверила почту. Конечно, за это время вряд ли он успел что-либо отправить. У него был прелестный акцент. Сара попыталась представить его. Невысокого роста, с добрыми глазами и глубоким голосом. Как тот писатель… Викрам Сет? Она была однажды на его чтениях, еще в девяностые.