Холодное солнце

Ничего не оставалось, кроме как откинуться на спинку и закрыть глаза. Телефон завибрировал. Голосовое сообщение. До аэропорта полтора часа пути. Чандра, не моргнув глазом, пустилась во все тяжкие. Хватило бы ему смелости на такое? Он не был уверен. Действовать на свой страх и риск у него получалось плохо. Все перемены в его жизни, казалось, происходили без его участия. Он двигался в одном направлении, затем судьба хватала его за шкирку и разворачивала в другую сторону. По иронии судьбы, в детстве он часто воображал себя сыщиком вроде Шерлока Холмса. Жил в собственном мире, оторванный от реальности. По этой причине отец записал его на занятия по крикету в Лестерскую академию крикета. Он считал сына слишком мечтательным и мягким, что в его ментальности было неприемлемо. Все взаимоотношения Пателя строились вокруг крикета. Тренер сказал, что у него талант, взял под свое крыло, стал своего рода суррогатным родителем. Мама лишь растерянно наблюдала со стороны: тренер решал, что ему есть, в какое время спать и когда тренироваться. Патель не успел оглянуться, как попал в сборную графства, а потом и страны. Вступил в насыщенную спортивную жизнь. И вдруг, словно по щелчку пальцев, – ничего. Годы упорного труда, тренировок, диет – всё впустую. На карьере поставлен крест. Он вернулся домой и безвылазно сидел в своей комнате, как подросток, залечивая раны историями о Шерлоке Холмсе. Снова слонялся, погруженный в собственный мир. Его затягивало в бездну отчаяния. Отец не знал, как подступиться к нему. В конце концов мама убедила его поступить на курс криминологии.

А потом была Сара.

– Телефон, – сказал констебль.

Патель не обратил внимания. Пусть оставляют сообщения.

Теперь он с неохотой признавал, что поначалу обратил внимание на подругу Сары. Высокая, с золотистыми волосами… сейчас Патель не мог вспомнить ни ее имени, ни лица. Сара с той подругой сидели в баре при колледже. Патель смотрел на них, и первой повернула голову Сара.

Она отправилась в уборную и на обратном пути остановилась возле него. Спросила: «Ты пялился на меня?» Патель не знал, как сказать ей правду и не обидеть. Это было бы не по-джентльменски. Так что он только улыбался, как идиот. Сара заказала напиток, потом еще один, потом пригласила подсесть к ним. Подруга, красивая и недосягаемая, как луна, посидела у стойки бара, туманно улыбнулась им и ушла. После этого Патель видел ее пару раз, потом она пропала из виду. Он закончил учебу, стал проводить ночи у Сары, переехал к ней. Словно по контрасту с ее творческой жизнью, поступил в академию, прошел обучение, сдал экзамены. Заполнил анкету. Получил работу.

Потом был Потрошитель из Дейлса. К тому времени Патель расстался с иллюзиями насчет Шерлока Холмса. Проникся отвращением к работе в полиции. Бесконечная бумажная возня. Жуткие, путаные процедуры и криминальные процессы, откровенная глупость преступников, с которыми приходилось иметь дело. В кино с его предумышленными убийствами было что-то притягательное, но в жизни все обстояло иначе. Мужья до смерти забивали жен. Запекшаяся кровь. Бледные, землистые трупы. Воняющие мертвецы. Ничего даже отдаленно привлекательного.

Машину мотало из стороны в сторону. Дождь лил каскадом. Патель смотрел в серую завесу, представляя Чандру за рулем, с телефоном, прижатым к уху. Миниатюрная зеленая машина мчалась сквозь ливень в направлении Мадраса, тряслась по ухабам скудно освещенной дороги, виляла по шоссе, обгоняя грузовики. Представлял, как в полной темноте Чандра подъедет к уединенному дому. Мутные личности укрываются под зонтами и полиэтиленовыми пакетами? Или там царит зловещая тишина? «Ни души кругом» – как, возможно, выразился бы Конан Дойл. Ни соседей, ни звуков. Только раскаты грома, которые слышал и он сам. Дождь убаюкивал своей непрестанной дробью. Патель уронил голову, глаза закрылись сами собой.

Чандра… Он резко выпрямился. Когда она подберется к двери, сумеет ли открыть ее? Что обнаружит в доме? Ничего? Или все? Патель сжал кулак и ударил по спинке переднего сиденья, перепугав водителя. Он должен быть сейчас с ней.

– Прошу, можете высадить меня здесь? – попросил сержант. – Я сам доберусь до аэропорта.

Офицер рядом с ним – Муругеш, судя по бейджу, – втянул воздух.

– Мистер Патель, шеф Раджкумар велел доставить вас на самолет в наручниках. – Он с сожалением покачал головой.

Патель вздохнул. Чандра вполне справится и без него. В сущности, если б он ей не мешал, было бы лучше. Дождь до того усилился, что даже полицейскому «Болеро» пришлось сбавить ход. Видимость стала нулевой. Патель сомневался, что Чандра сбросит скорость. Мимо с грохотом промчался грузовик. Водитель дернул руль, притормозил, просигналил и выругался, после чего вдавил в пол педаль акселератора.

Муругеш взглянул на Пателя, словно подбивал дать оценку индийской логике. Как будто знал, о чем думал Патель в эту минуту. Сержант хранил молчание. Затем, словно в ответ на его невысказанный упрек, Муругеш пояснил: